Overclock

Quando è arrivato Clarkdale, eravamo molto ansiosi di provare con mano le capacità di overclock delle CPU a 32 nanometri. Avevamo raggiunto i 4,5 GHz con molto facilità, con un Core i5 661. Altri modelli retail, tuttavia, sono morti prematuramente a causa di tensioni troppo elevate. Naturalmente da allora siamo più attenti con le nostre impostazioni ad aria.

Intel DXB-B, dissipatore per Core i7 980X

Tuttavia Clarkdale è un po' un paradosso per appassionati. Da una parte il die dual-core così piccolo sale con le frequenze facilmente. Dall'altra c'è anche un chip a 45 nanometri con grafica, memoria e PCIe da considerare - è essenzialmente uno spreco per gli appassionati di videogiochi che piuttosto della grafica integrata gradirebbero un vero controller di memoria integrato e un chipset PCI Express 2.0 capace di mettere a disposizione almeno 32 linee PCIe.

Al contrario, Gulftown è un processore a 32 nm con un elegante sottosistema di memoria e l'interfaccia QPI per il PCIe 2.0 via X58.

Dato che il Core i7 980X ha il moltiplicatore di frequenza sbloccato, siamo stati in grado di overcloccarlo usando questo rapporto. Il processore è impostato a 25x, ma siamo riusciti a salire a 31x (4.13 GHz) con Enhanced SpeedStep e Turbo Boost abilitati (raggiungendo i 4.26 GHz per la maggior parte del tempo e 4.4 GHz con un singolo core attivo). Questa configurazione si è dimostrata perfettamente stabile a 1,4 volt. Inoltre, abbiamo raggiunto questo risultato usando la nuova soluzione di raffreddamento Intel DBX-B, che è insolitamente silenziosa nonostante il carico applicato.

Come potete vedere, si riescono a ricavare un po' di prestazioni in più overcloccando Gulftown, sia con titoli single che multi-thread. Ora, un processore da 1000 euro potrebbe non essere l'obiettivo ideale per l'overclock, ma come unico processore a sei core della gamma desktop Intel, c'è certamente qualcosa da dire per un margine di quasi 1 GHz.

Poi ci siamo concentrate sul BCLK e le impostazioni di memoria di Gulftown. Bloomfield offre ufficialmente supporto a tre canali di memoria DDR3-1066. Il Core i7 980X fa lo stesso. Tuttavia diversi produttori di memoria stanno vendendo kit a tre canali certificati per 2000 MHz di frequenza a 1,65 volt. La cosa meno evidente è che, quando viene impostato un profilo XMP per la velocità DDR3-2000, dovete anche aumentare la tensione uncore da 1,2 a 1,7 volt - un tantino aggressiva, secondo noi.

Da Lynnfield, tuttavia, Intel ha alterato il rapporto tra uncore e memoria da 2:1 a 1.5:1. La memoria DDR3-2000 non dovrebbe più forzare una frequenza uncore a 4 GHz (richiedendo perciò questi livelli estremi di tensione). Piuttosto, osserverete una frequenza uncore di 3 GHz. Abbiamo chiesto a Ronak Singhal, capo progettista dell'architettura Nehalem, perché è stato fatto questo cambiamento e la sua risposta è stata chiara, ma anche molto complessa.

Fondamentalmente, Intel ha ridotto il rapporto per permettere frequenze di memoria più alte   senza dover aumentare la tensione uncore. "La frequenza uncore è legata direttametne al silicio (come la frequenza di core). Se avessimo supportato solo un rapporto di 2:1, ciò avrebbe limitato il numero di prodotti che potevano supportare una data frequenza di memoria. Questo era molto importante con Lynnfield/Clarksfield per abbinare alcune delle memorie più veloci alle soluzioni con frequenza inferiore, specialmente nel mondo mobile".

Il risultato è che siamo stati in grado di configurare manualmente lo stesso kit Kingston che precedentemente richiedeva 1,7 volt per lavorare a DDR3-200 con l'impostazione automatica di Gulftown di 1,2 volt. Anche se probabilmente questo non aiuta i kit ad alta velocità a dare il massimo (persino con sei core, Gulftown non è un problema per il bandwidth), almeno riduce l'effetto di una variabile nei nostri tentativi di overclock.