Radeon HD 6990 4GB dual-GPU, la più veloce al mondo

Introduzione

AMD e Nvidia hanno in cantiere schede con due GPU da mesi. Entrambe le aziende sono rimaste molto accorte nel far trapelare dati su queste due soluzioni e nessuno è sembrato disposto a schiacciare il pedale dell'acceleratore rischiando un imbarazzante secondo posto. 

Ora però ci siamo. La Radeon HD 6990 doveva debuttare nel 2010, ma siamo a marzo e ci apprestiamo a vedere se l'azienda è riuscita a mantenere fede alle promesse fatte alla stampa durante un incontro dello scorso ottobre. Per qualche tempo ci sono state indiscrezioni addirittura sulla cancellazione del progetto.

Al contrario AMD ha fatto la prima mossa, lanciando la sfida alla GeForce GTX 590 di Nvidia. Abbiamo ricevuto una sola Radeon HD 6990 4 GB la scorsa settimana, i driver beta due giorni più tardi e i Catalyst Application Profile ancora due giorni dopo. Inutile dire che la maratona di test è stata estenuante.

Radeon HD 6990 4GB - clicca per ingrandire

Faccia a faccia con la Radeon HD 6990 4 GB

La Radeon HD 6990 segue la tradizione della Radeon HD 4870 X2 e della Radeon HD 5970. È una scheda con due GPU che di default lavorano a frequenze leggermente più basse rispetto alla scheda a singola GPU più veloce dell'azienda. I 4 GB di memoria sono divisi tra i due core grafici. Per questo motivo abbiamo due configurazioni da 2 GB su un singolo PCB che lavorano in CrossFire.

Precedentemente conosciuta con il nome in codice Antilles, la Radeon HD 6990 si basa su due GPU Cayman, le stesse che rintracciamo sui modelli Radeon HD 6970 e 6950. Se ricordate il nostro articolo (Radeon HD 6970 e 6950, guerra aperta a GTX 570 e 580), il core Cayman ha un'architettura leggermente modificata, progettata per ricavare più prestazioni per millimetro quadrato di spazio sul die. Ci sono situazioni dove l'architettura VLIW4 potrebbe essere meno veloce di quella VLIW5, ma l'azienda ha dichiarato che sono rare.

Vecchio VLIW5: Cypress - clicca per ingrandire

In conclusione: la configurazione Cayman di punta offre meno ALU rispetto al più complicato processore Cypress (alla base delle schede Radeon HD 5800). Tuttavia le ALU Cayman sono più efficaci. Se desiderate dare uno sguardo più profondo all'architettura Cayman leggete questa pagina.

Nuovo VLIW4: Cayman

Ogni GPU Cayman ha 1536 ALU su 24 unità SIMD. Le SIMD sono legate a quattro unità texture, per un totale di 96. La Radeon HD 6990 adotta due GPU Cayman al massimo del potenziale, quindi si hanno a disposizione 3072 ALU e 192 unità texture suddivise tra un paio di GPU. Come detto in precedenza, la memoria di 4 GB è divisa, 2 GB di GDDR5 per processore grafico, e connessa attraverso un bus a 256 bit.

AMD ha unificato le due GPU Cayman usando le stesse 48 linee PCI Express 2.0 del chip PLX come sulla Radeon HD 5970. Sedici di queste linee servono come interfaccia allo slot, 16 alla prima GPU, altre 16 alla seconda.

Siamo certamente molto felici che AMD abbia usato due GPU Cayman a 40 nanometri completamente attive - del tipo che trovate sulla Radeon HD 6970. Per mantenere i consumi della Radeon HD 6990 gestibili, l'azienda ha dovuto ridurre la frequenza da 880 MHz (Radeon HD 6970) a 830 MHz (Radeon HD 6990). AMD ha inoltre ridotto la frequenza della memoria (1250 MHz piuttosto che 1375 MHz). Il risultato è una potenza di calcolo fino a 5,1 TFLOPS con calcoli in singola precisione e 1,27 TFLOPS in doppia precisione.

AMD è riuscita a dotare la sua scheda di un paio di sorprese che "infrangono le regole" in nome delle maggiori prestazioni.