AMD Lightning Bolt, l'alternativa economica a Thuderbolt

AMD ha mostrato al CES la tecnologia Lightning Bolt, un'alternativa a Thuderbolt e all'USB 3.0 che si servirà dello stesso design mini-DP del prodotto Intel, ma offrirà sufficiente banda per pilotare diverse porte USB 3.0 e fino a quattro display esterni usando un solo cavo con connettore DisplayPort 1.2.

Gli hub con Lightning Bolt costeranno meno di 40 dollari, quindi si propone come una soluzione economica rispetto alla proposta di Santa Clara. L'obiettivo di AMD è quello di creare docking station a basso prezzo per i notebook, che potrebbero rivelarsi utili per quei modelli ultrasottili che vedremo sempre più in circolazione e che avranno poco spazio da offrire per le porte di connessione. 

AMD Lightning Bolt supporta connessioni USB 3.0 e Display Port

Inoltre, potrebbe essere interessante poter disporre di una docking station universale valida per tutti i notebook in commercio. Oggi chi vuole un accessorio di questo tipo deve servirsi dal produttore del notebook pagando un conto salato. Se poi si dovesse disgraziatamente cambiare portatile, il lussuoso accessorio diventerebbe inutile.

L'unico inconveniente è che la velocità di picco delle connessioni supportate da Lightning Bolt non sarà quella nominale degli standard associati. In particolare, AMD ha messo le mani avanti e ha precisato che i connettori USB offriranno una velocità di trasferimento dati superiore a quella prevista dallo standard USB 2.0, ma non al livello dell'USB 3.0. Al momento mancano le informazioni tecniche necessarie per fare supposizioni sul motivo di questa carenza. Lightning Bolt dovrebbe esordire con Trinity, la prossima generazione di APU AMD.

Thunderbolt potrà essere sfruttato in futuro per collegare chip grafici esterni ai notebook 

Intel intanto continua a lavorare su Thunderbolt e sul suo possibile impiego a beneficio dei prodotti ultrasottili e ultraleggeri. Sempre in occasione della fiera di Las Vegas, MSI ha mostrato un prototipo di un notebook che sfruttava GUS II, una GPU esterna collegata al notebook tramite connessione Thunderbolt. Intel però ha smorzato gli entusiasmi: con l'attuale versione di Thunderbolt sarà possibile applicare questa soluzione solo ai chip grafici di fascia medio bassa.

Per le schede grafiche di fascia alta (con prezzi a partire da 300 euro) è necessaria una banda passante che oggi Thunderbolt non è in grado di garantire, e che sarà disponibile (forse) solo nel 2014. Nel frattempo l'azienda di Santa Clara intende spingere il suo nuovo standard affinché si diffonda il più possibile nella versione attuale.