Nokia scartò l'iPhone con Symbian per superbia

Nokia aveva in casa il proprio iPhone ma l'ha scartato, impaurita dal fatto che si potesse trattare di un costoso flop. Il New York Times riporta dei retroscena interessanti, confidati dall'ex ingegnere Ari Hakkarainen e da altri due colleghi. Grazie a questi particolari si può avere un quadro migliore di come si sono evoluti i fatti in questi anni all'interno della casa finlandese.

Nel 2004 venne mostrato ai clienti business dell'azienda un prototipo di smartphone con un grande schermo touchscreen, pensato per navigare in Internet. I dirigenti dell'azienda pensarono che questo smartphone, così differente dai canoni di allora, potesse diventare un clamoroso flop e decisero di accantonarne lo sviluppo.

"Nessuno conosceva in quel periodo il potenziale del touchscreen. Era un dispositivo costoso da realizzare, quindi c'erano molti rischi per Nokia. Così la dirigenza ha fatto ciò che fa di solito, lo ha ucciso", ha dichiarato Hakkarainen rivelando che nello stesso anno venne accantonato anche un negozio di applicazioni, una sorta di App Store primordiale.

Un errore con il senno di poi, ma è inutile piangere sul latte versato. Recentemente l'azienda ha cambiato amministratore delegato (Nokia, il riscatto passa per un ex uomo Microsoft) e ci sono stati avvicendamenti anche in altre posizioni di spicco (Nokia E7 sarà tablet, ma la rivoluzione è un'altra). Secondo Hakkarainen il nuovo AD Stephen Elop ha davanti a sé un lavoro difficile, con l'ostacolo più grande rappresentato dalla "soffocante cultura burocratica di Nokia". L'ingegnere parla di un'azienda che si è guardata troppo allo specchio, senza la rapidità per affrontare il mercato e lontana dai desideri dei consumatori. "Nokia ha così perso il comando in diversi settori cruciali, non avendo accelerato sulla progettazione touchscreen, le applicazioni software e le interfacce 3D", si legge sul NYT.

Bisogna sottolineare che Nokia non ha contestato le parole dei tre ingegneri, ma ne ha minimizzato il ruolo, in una mossa votata a screditarne l'attendibilità. Kai Nayman, precedente capo per lo sviluppo della strategia enterprise, ha però confermato di aver sentito parlare in azienda del prototipo del 2004, ma di non averlo mai visto. Su questo argomento Nayman si è limitato a dire che la dirigenza non ha avvallato lo sviluppo a causa delle prestazioni del sistema operativo.

"C'erano un sacco di anni per rendere Symbian migliore", ha detto Nyman, che ha lavorato in Nokia dal 1983 al 2009. "Avremmo potuto riscrivere l'intero codice più volte. Avevamo le risorse e persone. Ma non lo abbiamo fatto". Ad aggiungersi al coro c'è anche Juhani Risku, manager che ha lavorato sulla progettazione dell'interfaccia utente per Symbian dal 2001 al 2009. Risku ha dichiarato che nel corso degli anni il proprio team ha avanzato 500 proposte per migliorare Symbian, ma nessuna è passata.

Secondo il manager in Nokia vigeva, almeno negli anni passati, un processo di approvazione che ricordava la burocrazia di stampo sovietico. Le idee erano vittima di una lotta tra i manager o venivano respinte perché troppo costose, rischiose o ritenute insignificanti. Risku ha fatto un esempio: nel 2002 propose un'interfaccia 3D per dispositivi Symbian, una cosa unica per quel periodo. La soluzione venne respinta perché il software avrebbe aggiunto 2,05 dollari ai costi di produzione di ogni dispositivo. Non pochi se pensiamo ai milioni di cellulari venduti, ma senz'altro un esempio della poca voglia di rischiare di un'azienda che in quel momento dettava legge in ogni campo.

Nokia oggi riparte dall'N8, ma voci di corridoio parlano di un ritardo (leggero) per problemi di software - anche se l'azienda smentisce (Nokia N8 rimandato a novembre, problemi software). Oltreoceano siti come msnbc.com hanno già iniziato a fare le pulci all'ultimo prodotto della casa finlandese. Un pezzo del giornalista Surojit Chatterjee fa la disamina di alcuni punti deboli che avrebbe il prodotto e che non lo mettono alla pari con l'iPhone 4 o le recenti proposte di HTC e Samsung. Il primo è il processore (ARM 11 a 680 MHz), poco potente rispetto alle soluzioni da 1 GHz offerte dalla concorrenza. Il secondo punto è la memoria: solo 256 MB di SDRAM, mentre i rivali ne hanno il doppio. Poca RAM si traduce in scarse prestazioni secondo Chatterjee.

Il terzo aspetto è Symbian, non ritenuto all'altezza della concorrenza e comunque non innovativo rispetto al panorama attuale. La posizione di Nokia è però ormai nota a tutti (Android è un sollievo temporaneo, parola di Nokia). Il quarto aspetto (che a nostro giudizio lascia il tempo che trova) è la batteria interna. Su altri siti si cita anche la risoluzione dello schermo di 640x360 pixel.

Di certo N8 non è perfetto, ma a giocare un ruolo c'è anche il prezzo. Il terminale è in preordine sul sito Nokia a 469 euro, che però potrebbero scendere a 400/380 euro nei negozi. Le prime prove che si possono vedere sul web sono probabilmente fatte con un software non ultimato, ma si può comunque notare una reattività non del tutto soddisfacente che speriamo sarà migliorata nel prodotto finale. Prima di trarre una conclusione bisognerà aspettarne l'uscita. Nel frattempo auguriamo a Nokia più fortuna nella scelta dei progetti da scartare o da sviluppare.