Chiuse o aperte?
Le cuffie possono anche dividersi in due grandi categorie. I modelli chiusi, solitamente utilizzati in ambito professionale (DJ, musicisti, tecnici del suono) chiudono in modo pressoché ermetico l'orecchio, garantendo un buon isolamento acustico dall'ambiente esterno. Questo isolamento è scarso sulla parte bassa delle frequenze e varia molto nelle rimanenti parti dello spettro sonoro, in funzione del tipo cuffia. Le cuffie più pesanti sono quelle che offrono il migliore isolamento, ma nessuna cuffia può far miracoli: la soluzione radicale è il sistema di compensazione elettronica del rumore. Le cuffie chiuse evitano anche di disturbare chi ci sta accanto con la musica che stiamo ascoltando.
 | Noontec Zoro HD II Cuffie | |
 | Beats by Dr. Dre Pro Cuffie Over-Ear |
Con le cuffie aperte non si ha l'impressione di avere le orecchie sigillate ermeticamente e la resa dello spazio sonoro è, solitamente, migliore, ma il livello di isolamento è bassissimo. Le migliori cuffie non professionali di solito sono aperte. Inoltre, per un uso prolungato, le cuffie aperte sono migliori, poiché quelle chiuse ostacolano la traspirazione, dando una fastidiosa sensazione di calore sulle orecchie che, alla lunga, diventa insopportabile. Le cuffie chiuse vengono solitamente preferite in ambito professionale, ad esempio dai tecnici del suono che ricercano il massimo dell'isolamento da tutti quei rumori estranei provenienti dall'ambiente esterno. Si tratta quindi di cuffie molto diverse, studiate per usi altrettanto variegati.
Collegando le cuffie direttamente ad un buon amplificatore Hi-Fi non ci sono problemi, grazie all'elevato livello audio fornito dall'amplificatore stesso. Potrebbero presentarsi problemi nel momento in cui si collegano le cuffie ad un lettore MP3, o ad un qualsiasi dispositivo portatile, che potrebbe fornire un livello audio insufficiente; alcune cuffie, infatti, hanno bisogno di un amplificatore in grado di fornire il giusto segnale elettrico, che porti ad un livello sonoro adeguato. Durante i test abbiamo rilevato il livello audio raggiunto con una tensione di 1 V all'ingresso delle cuffie. Un'efficacia dell'ordine dei 100 dB è più che sufficiente, anche se è sempre bene non esagerare. Meglio essere prudenti, e non rischiare di distruggersi i timpani utilizzando un volume troppo elevato.