Le perdite d'acqua negli acquedotti sono notoriamente una piaga, basti dire che ben il 20% dell'acqua potabile del mondo viene persa ogni anno proprio per colpa delle falle nelle tubature. Un giovane dottorando del MIT ha però sviluppato una soluzione ingegnosa: una serie di robot di varie misure, impermeabili e "morbidi", in grado di immergersi e navigare passivamente, portati dalla corrente, all'interno delle tubature degli acquedotti.
Il funzionamento di Lighthouse (faro, forse a causa del suo aspetto) è abbastanza semplice: l'operatore infatti non deve fare altro che inserirlo nelle tubature dall'attacco di un idrante stradale.
Il robot seguirà passivamente la corrente, rilevando eventuali perdite da forza di aspirazione del flusso d'acqua in uscita, che è in grado di misurare. Una volta individuate le perdite inoltre Lighthouse ne registra la posizione tramite GPS così da consentirne l'individuazione precisa e può poi essere recuperato dall'attacco stradale di un altro idrante.
Il progetto è così innovativo da aver vinto il prestigioso premio James Dyson. Comprensibile visto che Lighthouse potrebbe contribuire a risolvere un problema gravissimo, parliamo di oltre 22 miliardi di litri d'acqua potabile perduti ogni anno solo negli Stati Uniti a causa delle perdite che le tecnologie attuali non riescono a individuare o individuano troppo tardi. You Wu, il dottorando del MIT, ha già creato la propria startup, PipeGuard Robotics e chissà dunque che presto questa tecnologia non trovi la propria strada per il mercato.