Gli aspetti pratici
Piuttosto che soffermarci sui principi chimico-fisici su cui si basano queste due tecnologie, preferiamo concentrarci sui loro vantaggi pratici. La tecnologia LCD consente di avere una buona risoluzione anche su schermi di piccole dimensioni, e per questo è possibile costruirli con diagonali che partono dai 36 cm, mentre i televisori al plasma partono da 94 cm. A differenza del plasma, la tecnologia LCD non presenta scintillio, pertanto, una volta regolata opportunamente la luminosità, è più semplice guardare il televisore da una breve distanza. Questo rende i cristalli liquidi più adatti, da un punto di vista pratico, a chi usa le console, e quindi è costretto a rimanere relativamente vicino allo schermo.
I televisori al plasma montano lampade fluorescenti, la cui luminosità viene regolata per ottenere un determinato colore. I pixels dei cristalli liquidi, invece, regolano il passaggio della luce proveniente dal sistema di retroilluminazione. Una differenza apparentemente minima, ma che ha pesanti conseguenze dal punto di vista pratico.
La tecnologia LCD permette di avere un buon livello di immersione nei film, anche se non paragonabile a quello di un videoproiettore, imbattibile da questo punto di vista. Inoltre, rispetto al plasma, si adatta meglio a sorgenti video di qualità bassa. Ovviamente ci sono anche i difetti: il primo che ricordiamo è lo scarso di livello di nero, migliorato sugli ultimi LCD, ma comunque inferiore a quello di un plasma. Questa differenza si deve alle differenze tecnologiche di cui abbiamo parlato, infatti, sulle zone buie, le piccole lampade del plasma possono essere spente completamente, mentre la retroilluminazione dei pannelli LCD rimane costantemente accesa, al massimo della potenza, generando anche delle fastidiose fughe luminose su alcune parti del pannello. Inoltre, a parità di prezzo, uno schermo al plasma offre colori più ricchi e più precisi. È vero anche che, sui recenti televisori LCD, i sistemi di retroilluminazione sono stati migliorati, ma solo sui modelli più costosi. Gli schermi al plasma, infine, offrono immagini più "morbide" e dalla resa più naturale, anche in alta definizione, mentre gli LCD generano immagini estremamente nitide.
Chi preferisce un'ottima qualità dei colori deve puntare decisamente su un televisore al plasma che, complessivamente, è più adatto per un uso home-cinema: se il salone è completamente al buio e si utilizza un sofisticato sistema audio e video, il plasma offre una qualità d'immagine superiore. La tecnologia LCD si rivela, invece, più adatta per l'uso durante le ore diurne e ad una breve distanza. Sulla scelta pesano anche i gusti personali, in particolare tra la nitidezza assoluta dei cristalli liquidi e la resa più morbida e naturale del plasma.
L'alta latenza del pannello, che genera fastidiose scie dietro gli oggetti in movimento, ha afflitto per molti anni gli schermi LCD, ma ormai i tempi di reazione sono diventati così bassi che questo problema è diventato solo un brutto ricordo.