Le schede Creative utilizzano il ben conosciuto chipset Audigy 2, basato su un potente DSP (Digital signal processor) operante a 32 bit ed alla frequenza di 48 kHz. Il chipset e i relativi componenti sono connessi con convertitori a 24-bit che hanno la capacità di raggiungere la frequenza di 192 kHz in riproduzione e 24-bits / 96 kHz in registrazione.
L’Audigy 2 presenta alcuni svantaggi. Per esempio, esiste la possibilità di sfruttare la funzionalità “direct-to-disk” a 24 bits/96kHz, ma il flusso dell’audio non può prende vantaggio dalla tecnologia DSP. Apllicare effetti in tempo reale, non è di fatto possibile.
Una scheda della Creative , la Platinum, differisce inoltre per la presenza di un circuito Sigmatel STAC9721T (18bits / 48 Khz), che gestisce le entrate analogiche della scehda.
La Platinum EX, invece, non ha entrate analogiche e i flussi audio passano attraverso il bus PCI. La positività è che non è necessario un cavetto per collegare il CD/DVD, ma la cosa negativa è che la connessione delle periferiche è abbastanza limitata.
La Terratec è basata sul chipset VIA Envy 24 HT. La principale caratteristica della scheda è l’alta qualità di riproduzione. Supporta i 24 bit ad una frequenza di 192 kHz, con un massimo di 8 canali (7.1).
Una cosa negativa è che sono disponibili solo 2 canali di entrata a 24 bit, capiamo quindi che questa scheda non è stata progettata per la registrazione multi-canale. Per i connettori analogici interni, Terratec utilizza il circuito a 18 bit Sigmatel STAC9744T funzionante a 48 kHz.
L’ Envy 24HT non offre particolari opzioni per processare il suono, ma può, comunque, operare su una vasta gamma di frequenze.
I concetti utilizzati nelle schede di Creative e Terratec sono differenti ma comunque entrambi apprezzabili. La Creative, a differenza di Terratec, integra un potente DSP ma è limitata dalla frequenza di 48 kHz, e non ha la capacità di processare il suono in tempo reale.
Terratec ha adottato un approccio senza DSP. Questa scelta incide molto sull'utilizzo del Software e della CPU.