La sonda Cassini su Titano

Titano, la più grande luna di Saturno, è l'unica luna nel nostro Sistema Solare con una densa atmosfera e uno spesso strato di nuvole, e l'unico mondo che conosciamo, oltre alla Terra, che molto probabilmente contiene un mare.

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a cura di Elena Re Garbagnati

Durante i 12 anni di missione finora compiuti dalla sonda Cassini attorno a Saturno, anche Titano è stato oggetto di studio. Cassini è arrivata nell'orbita attorno a Saturno nel 2004 e l'atterraggio della sonda Huygens tramite paracadute è avvenuta il 14 gennaio 2005. È proprio grazie ai dati inviati a Terra da Huygens che Titano è diventato una priorità assoluta per gli scienziati. Il lander Huygens costruito dall'Agenzia Spaziale Europea infatti ha messo a segno risultati sorprendenti e le immagini a più alta risoluzione mai avute di questa luna.

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Hyugens in fase di discesa - ricostruzione grafica

Non solo: sia nel corso delle indagini primarie sia di quelle estese, Cassini ha raccolto informazioni fondamentali sulla struttura di Titano e sulla composizione di chimica organica della sua atmosfera. E grazie a questi dati gli scienziati hanno iniziato a teorizzare la presenza di un oceano interno composto di acqua e ammoniaca. La sonda ha inoltre messo in luce i cambiamenti stagionali.