Sony e NASA stanno collaborando per creare Mighty Morphenaut, una demo per PlayStation VR che permetterà agli operatori di fare pratica sul controllo di un robot nello Spazio.
Un progetto a prima vista fantascientifico, che permetterà di ricreare l'ambiente di lavoro dell'umanoide – sostanzialmente uno Space Shuttle simulato – in modo che gli operatori possano imparare come muovere il robot per completare un'operazione o muoversi intorno agli ostacoli mantenendo una distanza di sicurezza.
La chiave di tutto risiede negli sforzi della NASA per creare una serie di robot adatti all'esplorazione spaziale. Stiamo parlando dei cosiddetti Robonauts, umanoidi concepiti per assistere gli esseri umani - o persino sostituirli – nello Spazio.
"Uno dei vantaggi di un umanoide è che può affrontare compiti semplici, ripetitivi o particolarmente pericolosi in luoghi come la Stazione Spaziale Internazionale", spiega l'Agenzia Spaziale Statunitense. Per ora la NASA è riuscita a realizzare i robot e a farli decollare verso lo Spazio, infatti il lancio nello spazio di Robotnaut 2 è avvenuto nel 2011, ma gli scienziati stanno continuando a lavorare sui modi per controllare a distanza l'umanoide.
La demo Mighty Morphenaut, che gira su PS4, permette agli operatori di usare il visore per la realtà virtuale PlayStation VR per guardarsi in giro e prendere decisioni rapide basate sull'analisi in tempo reale dell'ambiente che circonda il robot.
Il passo successivo è il controllo dell'umanoide attraverso i controller Move per fargli imitare i movimenti dell'operatore. Il problema più grosso è la distanza fra il robot e chi lo controlla, e il lag inevitabile che ne consegue.
Gli ultimi progressi evidenziano che la demo riesce a gestire questo ritardo introducendo una sorta di "mano fantasma" che reagisce agli input dell'operatore, con il robot che replica i movimenti successivamente. Tuttavia, con il ritardo diventa quasi impossibile anticipare il movimento di un oggetto che fluttua nello spazio e interagire con esso, per questo motivo bisognerà condurre ulteriori ricerche, includendo magari dei modi per aiutare gli utenti a predire questo tipo di movimenti.
La NASA non è nuova a sperimentazioni con la realtà virtuale per risolvere le sfide legate all'esplorazione spaziale. L'organizzazione ha infatti all'attivo progetti con l'Oculus Rift e con Microsoft HoloLens, fra gli altri, e siamo sicuri che continuerà ad approfondire l'uso di queste tecnologie per le prossime missioni. Inutile dire che non vediamo l'ora di scoprire quali saranno i prossimi sviluppi.