I raggi X sono una particolare banda delle onde elettromagnetiche, molto energetica, che attraversa in parte il corpo umano. La scoperta fu fatta dal fisico tedesco Wilhelm Conrad Röntgen, che stava studiando le onde elettromagnetiche e i raggi catodici, e tal proposito aveva costruito un apparato che li produceva: consisteva in due placche di metallo che venivano elettrificate con una differenza di potenziale: degli elettroni sono strappati dall'anodo, colpiscono il catodo ed emettono appunto i raggi catodici.
Si accorse per caso che mettendo una mano fra il generatore dei raggi catodici e il muro vedeva l'ombra delle sue ossa proiettata sul muro. Assunse che ci fosse una radiazione che lui chiamò X non sapendo come definirla, e chiese alla moglie di mettere la mano per 15 minuti fra il generatore e una lastra fotografica per creare così la prima radiografia della storia, che prese poi il nome di "mano con anello".