La 38enne astronauta italiana Samantha Cristoforetti ha battuto il record di permanenza nello Spazio in una sola missione stabilito da una donna. Sabato 6 giugno alle 16:04 ora italiana il capitano dell'Aeronautica Militare, Flight Engineer e membro dell'equipaggio della spedizione ISS 42/43 ha superato i 194 giorni, 18 ore e 2 minuti che l'astronauta della NASA Sunita "Suni" Williams aveva trascorso a bordo della Stazione Spaziale Internazionale nel 2007.
Se Samantha Cristoforetti tornerà a casa giovedì 11 giugno come previsto, avrà vissuto nello Spazio per 199 giorni, 16 ore e 42 minuti, con un margine di errore che dipenderà dal momento preciso in cui la navicella Soyuz toccherà terra nella steppa del Kazakistan.
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Il record non era in programma quando Cristoforetti partì lo scorso anno per la Stazione Spaziale Internazionale insieme ad Anton Shkaplerov dell'Agenzia Spaziale russa Roscosmos e all'astronauta Terry Virts della NASA. Era il 23 novembre 2014 e il rientro sulla Terra era programmato per il 12 maggio, dopo 170 giorni in orbita.
A fine aprile però la navicella cargo Progress M-27M partita dal cosmodromo di Baikonur ha avuto un problema tecnico e si è schiantata contro l'atmosfera perdendo tutto il suo carico. Cristoforetti e gli altri membri dell'equipaggio hanno dovuto quindi prolungare la missione per dare tempo ai tecnici di condurre le necessarie indagini sui problemi che si sono verificati.
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Quando atterrerà Samantha Cristoforetti - la 59° donna a volare nello Spazio - sarà il 72° astronauta al mondo per tempo trascorso nello Spazio, su una classifica che comprende 538 donne e uomini che hanno orbitato fino ad oggi intorno alla Terra.
Continuando con i bilanci, il record assoluto di permanenza nello Spazio in una sola missione è tuttora detenuto dal cosmonauta russo Valery Polyakov, che nel 1995 trascorse 437 giorni, 17 ore e 58 minuti sulla stazione spaziale russa Mir. La durata più lunga mai raggiunta conteggiando più missioni invece è di un altro russo, Sergei Krikalev, che ha fatto sei missioni.
Tornando al mondo femminile, è la statunitense Peggy Whitson a detenere il record femminile cumulativo: finora ha trascorso 376 giorni nello Spazio e si sta preparando per il suo terzo volo, a marzo 2016.
Ricordiamo che Samantha Cristoforetti è titolare anche di altri due record: è stata la prima donna italiana ad andare nello Spazio, e il primo astronauta a sorseggiare una tazza di caffè espresso.
Aspettiamo Samantha Cristoforetti per i festeggiamenti: l'appuntamento per il rientro è l'11 giugno alle 15:43. Potrete seguire in diretta il rientro mediante la web TV dell'agenzia spaziale americana: vi terremo aggiornati.