Per capire che cos'è il war-flying dobbiamo iniziare dal war-driving. Si tratta sostanzialmente di andarsene a spasso in macchina alla ricerca di WAP (Wireless Access Point). Di solito si fa con un laptop dotato di scheda wireless e un qualche tipo di antenna, per amplificare i segnali; quest'ultimo accorgimento aumenta le possibilità di successo. Con l'attuale proliferazione di tecnologia senza fili, potete farvi un giro nel vicinato e trovare dozzine di WAP.
I wat drivers usano programmi come NetStumbler o Kismet per trovare i punti di accesso. Questi ultimi trasmettono il loro identificativo di rete (SSID) nell'etere in ogni direzione. Il sistema è simile alla tecnica usata dalle radio, che di tanto in tanto mandano un segnale che ci dà la certezza inequivocabile di esserci sintonizzati sulla frequenza giusta. Una volta individuato il SSID il programma lo registra in un file di testo, insieme alla localizzazione GPS.
Il war-flying porta il tutto su un altro livello ... o dimensione. Invece dell'automobile il war- flier usa l'aeroplano per trovare i WAP. Il vantaggio è abbastanza ovvio: una virtuale assenza di ostacoli per i segnali. In teoria il numero di punti di accesso individuati dovrebbe aumentare vertiginosamente.
Trovare punti di accesso in questo modo è diventato, negli ultimi tempi, una sorta di ossessione nella comunità hacker. Ogni estate, durante l'avvenimento chiamato World Wide Wardrive si tenta di fare un mappatura dei WAP in giro per il mondo. Partecipano centinaia di persone, e l'hanno scorso si sono registrati più di 88000 punti di accesso.
Alcuni pensano che si tratti di una procedura illegale. In effetti accedere alla rete di un'altra persona lo è, ma individuare la rete no. E' come avvicinarsi a una casa e controllare se la porta è aperta. Se si trova una porta aperta, si prende nota dell'indirizzo e si procede alla casa seguente. Diventa illegale se aprite la porta ed entrate, che è simile ad accedere ad un punto WAP senza il permesso del proprietario.