Questa settimana avrà luogo il firing test del più grande motore a razzo mai costruito in un unico pezzo. Parliamo del lanciatore europeo P120C, che verrà impiegato a bordo dei futuri razzi europei Vega-C e Ariane 6 a partire dal 2020. I test saranno condotti presso lo spazioporto europeo nella Guyana francese con un carico completo di carburante, posizione verticale sul banco di prova e con sensori che collezioneranno circa 600 misurazioni.
Come specificato dal sito ESA, il P120C ha una lunghezza di 13,5 metri e un diametro di 3,4 metri, può stipare fino a 142 tonnellate di propellente e fornisce una spinta massima di 4615 kN (nel vuoto). Il design si basa sulle competenze acquisite con il P80, che verrà rimpiazzato dal P120C come primo stadio dei Vega-C, i razzi europei più piccoli, impiegati per il lancio in orbita di satelliti. Gli Ariane 6, che sono i più grandi, beneficeranno invece di due o quattro P120C.
Tutti i componenti principali del motore, come ugello, accenditore, propellente e involucro del motore sono già stati testati separatamente, quello che si andrà a fare è invece un test completo, che dovrà dimostrare come tutte queste tecnologie, materiali e tecniche di produzione funzionino una volta combinati insieme.
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Fra le molte curiosità che riguardano questo evento c'è il fatto che il banco di prova ha dovuto essere modificato per ospitare questo enorme motore. Altra importante nota è il fatto che i vettori Vega sono sviluppati in collaborazione dall'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), e che in particolare il P120C è realizzato dall'azienda italiana Avio di Colleferro, in collaborazione con Arianespace. Avio, protagonista della New Space Economy europea, ha anche in carico altre componenti di Vega-C e sta sperimentando tecniche innovative.
Come specificato dal sito dell'Agenzia Spaziale Italiana, il primo lancio di qualifica di Vega-C è in programma nel 2019. Potete seguire gli sviluppi dei lanciatori Vega tramite l'account Twitter ufficiale Vega Space Transportation System.
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