CryptoLocker è un virus messo in circolazione a settembre 2013 che si sta diffondendo a macchia d’olio. Quando il virus entra in funzione, inizia a crittografare i file (che quindi diventano inutilizzabili) con algoritmi di cifratura RSA e AES, praticamente impossibili da decriptare se non conoscendo la chiave.
Il virus avvisa con una schermata che il danno è fatto e invita a pagare una certa quantità di denaro (il corrispondente di qualche centinaia di euro) in BitCoin. Dopo il pagamento del riscatto inizia il processo di decriptazione dei file. 
Non c’è modo, almeno per il momento, di fermare il virus o di provare a decriptare i file usando programmi free o antivirus, anzi si peggiorano le cose perché CryptoLocker se ne accorge e butta via la chiave: a quel punto non c'è più nulla da fare.
Come si prende il virus CryptoLocker?
Il metodo di diffusione di questo virus è stato congegnato a regola d’arte. Si riceve un'email apparentemente innocua, che magari riguarda una fattura o un ordine che si ha realmente effettuato, e quindi si è portati a credere che la comunicazione sia autentica.
Questa email contiene un allegato con un nome verosimile, come fattura.pdf.exe o order584755.zip.exe e poiché i sistemi operativi Microsoft di default nascondono l’estensione del file, a un utente dall’occhio non esperto può capitare di credere che davvero sia un PDF o uno ZIP. Una volta cliccato, i file verranno criptati all'istante.
Quando il virus si installa infatti, va a cercare un Command & Control Server, ossia un server di riferimento che lo istruisca su cosa fare e come cifrare i dati. Naturalmente questi server non sono fissi, altrimenti sarebbe facile risalire a chi li gestisce.
Cosa fare se si prende il virus?
Ci si accorge che si è preso il virus perché CryptoLocker mostra una bella finestra in cui spiega cosa ha combinato e chiede di pagare. La prima cosa da fare è scollegare il sistema infetto dal resto della rete, perché CryptoLocker si propaga attraverso le unità mappate (sono salve le share UNC, del tipo \nome_servercondivisione).
Non è invece una buona idea lanciare la scansione antivirus dopo l’infezione con CryptoLocker, perché spesso gli antivirus scoprono la presenza di CryptoLocker dopo che ha già fatto il danno e cancellano il virus lasciando ovviamente i file criptati.
In questo modo non è possibile recuperare i dati. Per fortuna alcune versioni di CryptoLocker hanno previsto questo e installano uno sfondo di Windows che invita a scaricare un file, il quale permette di decriptare i file anche se l’antivirus ha rimosso il tool originale.
Quindi non resta che pagare qualche centinaio di euro entro i tempi stabiliti dal programma stesso, altrimenti il costo diventa sempre più alto, fino a venti volte la cifra iniziale. I sistemi di pagamento sono BitCoin e (meno frequentemente) MoneyPack che per definizione hanno transazioni sicure ma non rintracciabili, quindi tutti i tentativi di individuare gli autori di CryptoLocker sono vani. Mi fa orrore dirvi che solo pagando i truffatori potete riavere i vostri file, ma è la cruda verità. 
Claudio Panerai - direttore tecnico di Achab
Ci si può difendere?
Ci sono delle azioni preventive che si possono adottare per minimizzare il rischio di prendere CryptoLocker. Innanzi tutto fare il backup, anche fuori sede, perché il virus riesce a passare sui dischi di rete solo se sono mappati e non attraverso la rete in generale.
Avere un backup offsite permetterebbe di ripristinare i file nel caso non riuscisse a decriptare i dati. Inoltre, si consiglia di implementare le policy di ActiveDirectory affinché vengano mandati in esecuzione solo certi eseguibili (presenti su un sistema ”pulito”): in questo modo l’eventuale esecuzione di CryptoLocker verrebbe bloccata.
Esiste un programma (CryptoPrevent) per facilitare l’applicazione di queste policy. Effettivamente dopo il pagamento del riscatto i file vengono decriptati, anche se ci vogliono alcune ore.
Aspetti sociali di questo virus
Ci sono alcuni aspetti che secondo me esulano dal piano tecnico e meritano una riflessione di più ampio respiro, perché hanno un impatto sociale non indifferente.
Innanzi tutto alcuni consulenti e alcuni produttori di software suggeriscono di non pagare il riscatto, perché siamo all’interno di un'attività illecita. Ineccepibile sul piano morale e deontologico, ma chi perde i soldi perché non può evadere ordini, non può ordinare la merce e non può lavorare perché tutti i propri documenti sono criptati?
L’imprenditore che ha preso il virus. Egli sarà ben disponibile a spendere trecento euro per riprendere a lavorare subito. Chi ha ragione dunque? Il consulente che dice di non pagare o l’imprenditore che paga perché la propria azienda e i propri dipendenti devono lavorare?
CryptoLocker si prende scaricando un allegato (sospetto) da un’email. Bene, ma il software scaricato, da solo non fa nulla, sono le istruzioni dei server craccati - in cui viene subdolamente installato il server che poi istruisce CryptoLocker - che rendono pericoloso questo software. E i server craccati in genere appartengono a società ignare di tutto ciò. L’azienda che ha il server craccato è responsabile?
Dal 1 novembre i creatori di CryptoLocker hanno aperto un sito dove si può comprare la chiave per decriptare i file e il programmino per eseguire la decriptazione. Premesso che questo sito è raggiungibile solo su una rete parallela, per accedere alla quale occorre scaricare un programma dalla legalità dubbia, è normale che un utente o un’azienda ordini un virus illegale per poter riavere i propri dati?