I possessori di smartphone e tablet Android possono mettere a disposizione la potenza computazionale inutilizzata dei loro dispositivi a favore della scienza. Con la potenza di calcolo degli smartphone non utilizzata, i ricercatori del World Community Grid di IBM potranno accelerare la ricerca di cure mediche e il progetto Einstein@Home potrà individuare pulsar sconosciute.
Grazie alla capacità di calcolo messa a disposizione dal World Community Grid, questi scienziati attingono a un bacino di potenza informatica gratuita per poter condurre le loro simulazioni e analisi dei dati. Attraverso questo sistema le persone e le organizzazioni possono contribuire al progresso scientifico con un impegno minimo e fornire ai ricercatori l’equivalente dei più potenti supercomputer oggi disponibili.
Con Android, dalla banca del tempo alla banca del calcolo
Fino a questo momento, la donazione di capacità di calcolo inutilizzata per fini sociali, sul facsimile della banca del tempo, ha riguardato computer tradizionali come desktop e laptop. I dispositivi mobili come gli smartphone e i tablet, sono diventati tuttavia più potenti, più efficienti e più numerosi. Esistono più di 900 milioni di dispositivi Android e la loro potenza informatica totale supera quella dei supercomputer convenzionali delle massime dimensioni.
Per consentire a questi dispositivi di contribuire, il software utilizzato per questa iniziativa sviluppato presso la University of California, Berkeley – chiamato Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC) – è appena stato aggiornato. I proprietari dei dispositivi che utilizzano Android 2.3.3 o versione superiore, possono così offrire il proprio contributo a favore della scienza e della comunità scaricando BOINC dal sito Google Play, e scegliere i progetti ai quali prendere parte.
Per mantenere la durata di vita della batteria, ridurre al minimo i tempi di ricarica ed evitare l’uso di dati distribuiti su telefoni cellulari, smartphone e tablet in funzione, BOINC effettuerà esclusivamente calcoli quando questi dispositivi sono carichi, ossia quando la durata di vita della batteria è superiore al 90% e quando sono collegati in modalità wireless alle reti dell'area locale (WiFi).
Scopri nuove stelle
Uno dei primi progetti che è possibile attivare tramite dispositivi Android è la ricerca Einstein@Home condotta dal Max Planck Institute per la Fisica Gravitazionale ad Hannover in Germania. Gli utenti Android alimenteranno un’applicazione che analizza i dati dall’Osservatorio di Arecibo a Porto Rico, il radiotelescopio più grande del mondo. L’applicazione cerca le pulsar radio rilevando la loro emissione di onde elettromagnetiche.
Le pulsar sono residui stellari molto compatti con proprietà fisiche estreme rispetto alla materia normale. Alcune di loro orbitano attorno a stelle compagne fornendo esclusivi banchi di prova per la teoria generale della relatività di Einstein.
La possibilità di scoprire nuove pulsar è tuttavia limitata dalla potenza informatica disponibile. Una maggiore potenza informatica accelererà la ricerca Einstein@Home e la renderà più efficace. Il lavoro aiuta gli scienziati a comprendere come si evolvono le stelle e l'universo e allo stesso tempo consente ai volontari di aiutare la scoperta di nuove pulsar radio con i loro dispositivi Android.