Il system on chip A9X al centro dell'iPad Pro di Apple è molto potente, non ci sono dubbi. È in grado di gestire contenuti di una certa complessità visualizzandoli su uno schermo da 12,9 pollici a risoluzione 2732 x 2048 pixel. Da parte degli appassionati c'è quindi la curiosità di conoscerne tutte le sfaccettature, soprattutto quelle che Apple prova a tenere segrete. Finalmente quel velo di mistero è caduto.
Chipworks e i colleghi di Anandtech hanno unito le forze per analizzare il nuovo SoC di Apple, scoprendo un die da 147 mm2 che, a quanto pare, è prodotto solo da TSMC con processo a 16 nanometri FinFET. Lo stesso non si può dire per il chip A9 di iPhone 6 e 6s, realizzato non solo da TSMC con il medesimo processo, ma anche da Samsung a 14 nanometri FinFET.
All'interno del SoC troviamo due core ARM personalizzati molto complessi (Twister), ma a colpire è l'area molto ampia occupata dalla GPU, che dovrebbe trattarsi di una soluzione PowerVR 7 a 12 cluster, progettata da Imagination Technologies. Si tratta di una GPU che non appare nel portfolio dell'azienda inglese, che ha una proposta con 8 core (GT7800) oppure una soluzione con 16 core (GT7900). Ad accompagnare la GPU troviamo un sottosistema di memoria LPDDR4 con bus a 128 bit, capace di assicurare un bandwidth di 51 GB/s (il doppio dell'A9).
Un'altra sorpresa è l'assenza di cache L3. I precedenti SoC per tablet di Apple erano dotati di una cache di terzo livello, ma in questo caso Apple ha cambiato radicalmente il design. Secondo Anandtech l'assenza è dovuta al passaggio alle LPDDR4 che, unitamente il bandwidth più elevato, permette di non aver bisogno di una grande cache.
SoC Apple a confronto | ||||
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A9X | A9 | A8X | A6X | |
CPU | 2x Twister | 2x Twister | 3x Typhoon | 2x Swift |
Frequenza CPU | 2.26GHz | 1.85GHz | 1.5GHz | 1.3GHz |
GPU | PVR 12 Cluster Series7 | PVR GT7600 | Apple/PVR GXA6850 | PVR SGX554 MP4 |
RAM | 4GB LPDDR4 | 2GB LPDDR4 | 2GB LPDDR3 | 1GB LPDDR2 |
Bus memoria | 128 bit | 64 bit | 128 bit | 128 bit |
Bandwidth memoria | 51,2 GB/s | 25,6 GB/s | 25,6 GB/s | 17,1 GB/s |
Cache L2 | 3MB | 3MB | 2MB | 1MB |
Cache L3 | Assente | 4MB | 4MB | N/A |
Processo produttivo | TSMC 16nm FinFET | TSMC 16nm & Samsung 14nm | TSMC 20nm | Samsung 32nm |
I colleghi ritengono inoltre che un ruolo l'abbia giocato il fatto che il chip deve sottostare a meno vincoli sul fronte delle temperature. Di conseguenza l'A9X dovrebbe avere una cache L2 legata alla GPU maggiore rispetto al SoC A9, ma non è chiaro al momento quale sia la quantità.
Apple iPad Pro, Wi-Fi + Cellular 128 GB |