Nei laboratori di Seagate dove nascono gli hard disk
Diamo uno sguardo al Product Assurance Lab di Seagate e vediamo in che modo svolge il suo lavoro.
Per prima cosa siamo passati in un due camere che testano temperatura e umidità. Queste unità sono in grado di gestire temperature fino a un massimo di 100 ËšC e un minimo di -50 ËšC. Forniscono controllo sull'umidità e, in modo indipendente, sulla tensione 5V e 12V. Questo test va oltre le specifiche di temperatura, umidità ed energia dell'hard disk. Ogni drive all'interno della camera di test è collegato a una propria scheda, a sua volta legata a un server che fa girare script e applicazioni software sviluppate dal dipartimento per l'affidabilità di Seagate. Questo dà agli ingegneri di Seagate pieno controllo su tutti i parametri di test, monitoraggio da remoto e controllo della gestione, oltre che complete capacità di tracciamento.
Le architetture hardware di Seagate assicurano che il fallimento in uno specifico slot non interrompa gli altri test in corso. Tutti i dati disponibili dai sistemi di test permettono di valutare lo stato dell'unità, inclusi i parametri del disco e l'analisi di fallimento. Ogni fallimento è esaminato in modo approfondito. Se necessario, il singolo disco si può inviare a un laboratorio di analisi, che andrà a identificare la causa del fallimento. I problemi di firmware sono successivamente inviati a un team dedicato per un approfondimento. I fallimenti meccanici o del sistema devono essere affrontati fino a quando si è capito il problema.
Quando le quantità di dischi iniziano a crescere, gli ingegneri passano a camere di capacità maggiori, ognuna capace di ospitare fino a 100 dischi. Queste unità servono solo per far girare script a elevate temperature.
Nelle camere di temperatura ad alta capacità viene eseguito un secondo tipo di test. Queste camere gestiscono attentamente il flusso d'aria per mantenere temperature costanti. Come potete vedere Seagate ha molte di queste macchine, e i drive sono tenuti costantemente in funzione. Un terzo tipo di test viene svolto in stanza dove a essere controllata è la temperatura ambiente e non la temperatura del disco. Questo approccio permette di avere sia una densità più alta dei dischi che condizioni più vicine a quelle di un grande datacenter.
Visitando il laboratorio abbiamo osservato dischi testati a differenti temperature. Spesso questi prodotti sono testati alla temperatura operativa indicata per il prodotto o maggiore. Lo scopo qui è duplice. Il primo è che gli ingegneri devono assicurarsi che i dischi si comportino in modo affidabile a queste temperature, riscontrabili in ambienti come i datacenter o il deserto. In secondo luogo la temperatura elevata serve per aggiunere stress al dispositivo e accelerarne il fallimento. Gli ingegneri non hanno cinque anni prima che si verifichino problemi con i dischi a temperatura ambiente, ma possono fare ipotesi plausibili sulla base dei molti anni di test a temperatura elevata e alle successive analisi.
Può un'azienda ingannare questi metodi e barare i propri algoritmi di test? Certo. Ma non sarebbe miope e autolesionista qualora queste unità iniziassero a rompersi prematuramente? Assolutamente, quindi Seagate fa ogni sforzo possibile per calibrare le sue previsioni legate a temperatura e affidabilità, e garantirne la precisione a lungo termine.
A volte tutto ciò che serve è testare i dischi a temperatura ambiente normale. Questi rack servono principalmente per svolgere script su dischi SAS e SATA così come effettuare test di carico – scarico.
I fallimenti dei dischi possono anche essere accelerati tramite test di altitudine. Nelle immagini sotto potete avere differenti viste della camera di altitudine di Seagate. Queste macchine possono creare condizioni di pressione dell'aria che vanno da 60 metri sotto il livello del mare (60 metri) a 12 Km. L'altitudine è un parametro critico perché le testine si muovono così microscopicamente vicine al piatto che persino i piccoli cambiamenti di pressione all'interno del disco influenzano il cuscinetto d'aria tra testine e piatti. Ciò potrebbe portare sia all'incapacità di leggere/scrivere dati o, ancora peggio, al contatto tra testine e piatti, e potenzialmente a una perdita di dati catastrofica. Queste camere possono anche modificare la temperatura oltre alla pressione dell'aria.
Nel laboratorio sono presenti ulteriori macchine che svolgono test non operativi. L'idea di avere camere di test non operative rimanda al trasporto. Ad esempio un pallet di dischi potrebbe essere lasciato sulla pista di un'aeroporto in Cina o in Ecuador per molte ore, con calore e umidità estremi. Questo è il motivo per cui Seagate mette i dischi in camere come quelle mostrate sopra e li fa stare a un'elevata umidità e temperature intollerabili (per l'uomo) per periodi prolungati.
I vari campioni potrebbero essere occasionalmente rimossi durante il test, ma la maggior parte di loro rimarrà all'interno per l'intera durata della prova. I drive sono poi inviati al laboratorio chimico per un esame attento e lo smontaggio, come vedremo presto.
Naturalmente è necessario monitorare ogni singola macchina. Lo schermo che vedete sopra mostra tutte le camere di test nel laboratorio di Longmont. In caso di un problema, l'interfaccia visualizzerà vari codici e avvisi basati sui colori.