Introduzione
Il chipset Intel Z68 Express rappresenta la migliore offerta mainstream del momento, e la transcodifica Quick Sync ha prestazioni notevolmente superiori a qualsiasi GPU general-pupose di fascia alta, come abbiamo avuto modo di verificare nelle nostre precedenti analisi.
Questa piattaforma di fascia media, capace di offrire prestazioni elevate, ha creato una spaccatura tra i produttori di schede madre e il loro modo di vedere il mercato. C'è per esempio almeno un popolare produttore di motherboard che non offre schede madre Z68 di fascia media, ma solo modelli per i più appassionati.
Il problema dello Z68 è il valore della piattaforma. Per accedere alle prestazioni del Quick Sync dovete usare il core grafico integrato di Intel, poco potente, oppure il software Virtu di LucidLogix. Se siete appassionati dovreste realizzare un sistema Z68 con grafica integrata e Virtu. In alternativa potete semplicemente optare per il chipset H67 Express. 
Secondo un nostro amico ingegnere serve un esborso di 20 dollari per passare dal chipset P67 a quello Z68 e aggiungere la licenza Virtu. Gli stessi 20 dollari si possono usare per controller aggiuntivi (USB 3.0 o SATA 6Gb/s) e un regolatore di tensione migliore su una scheda P67.
Lo Z68 Express ha un'altra caratteristica unica che è rivolta a chi non può spendere troppo per un SSD più capiente. Il caching SSD permette di usare piccoli drive flash come memoria cache da affiancare agli hard disk, e di ottenere così migliori prestazioni in lettura senza spendere troppo denaro. Come abbiamo dimostrato invece le prestazioni in scrittura non cambiano molto.
| Carateristiche Schede madre Z68 | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| ASRock Z68 Pro3 |
Biostar TZ68A+ |
Gigabyte Z68XP-UD3 |
Intel DZ68DB |
MSI Z68A-GD55 |
|
| PCB | 1.03 | 6.0 | 1.0 | Iniziale | 4.0 |
| Chipset | Intel Z68 Express | Intel Z68 Express | Intel Z68 Express | Intel Z68 Express | Intel Z68 Express |
| Regolatore voltaggio | Cinque fasi | Cinque fasi | Sette fasi | Cinque fasi | Otto fasi |
| BIOS | P1.30 (05/19/2011) | F510 (05/10/2011) | F1 (05/19/2011) | 0014 (04/13/2011) | M3 (06/10/2011) |
| 100.0 MHz BCLK | 99.8 (-0.2%) | 99.8 (-0.2%) | 99.8 (-0.2%) | 99.8 (-0.2%) | 99.8 (-0.2%) |
| Generatore Clock | Integrato Z68 | Integrato Z68 | Integrato Z68 | Integrato Z68 | Integrato Z68 |
| Interfacce Interne | |||||
| PCIe x16 | 1 | 2 (x16/x4) | 2 (x16/x0 or x8/x8) | 1 | 2 (x16/x0 or x8/x8) |
| PCIe x1/x4 | 3/0 | 1/0 | 3/0 | 2/0 | 3/0 |
| Legacy PCI | 2 | 2 | 2 | 3 | 2 |
| USB 2.0 | 2 (4-porte) | 3 (6-porte) | 3 (6-porte) | 4 (8-porte) | 3 (6-porte) |
| USB 3.0 | No | No | 1 (2-porte) | No | 1 (2-porte) |
| IEEE-1394 | No | No | 1 | 1 | No |
| Porta Seriale | 1 | 1 | 1 | No | 1 |
| Porta Parallela | No | 1 | No | No | No |
| Floppy | No | No | No | No | No |
| Ultra-ATA 133 | No | No | No | No | No |
| SATA 3.0 Gb/s | 4 | 4 | 4 | 3 | 4 |
| SATA 6.0 Gb/s | 2 | 2 | 4 | 2 | 2 |
| Ventola 4-Pin | 2 | 1 | 2 | 3 | 2 |
| Ventola 3-Pin | 4 | 2 | 2 | No | 3 |
| FP-Audio | Sì | Sì | Sì | Sì | Sì |
| CD-Audio | No | No | No | No | No |
| S/PDIF I/O | Solo Output | Solo Output | Solo Output | No | Solo Output |
| Pulsante Accensione | No | Sì | No | No | Sì |
| Pulsante Reset | No | Sì | No | No | Sì |
| Pulsante CLR_CMOS | Solo Jumper | Solo Jumper | Solo Jumper | No | Solo Jumper |
| Pannello diagnostico | No | LED Pass/Fail | LED Pass/Fail | No | No |
| Connettori Pannello I/O | |||||
| P/S 2 | 1 | 1 | 1 | No | 1 |
| USB 2.0 | 4 | 2 | 8 | 6 | 4 |
| USB 3.0 | 2 | 2 | 2 | 2 | 2 |
| IEEE-1394 | No | No | 1 | 1 | No |
| Network | Singolo | Singolo | Singolo | Singolo | Singolo |
| eSATA | No | No | No | 1 | No |
| CLR_CMOS Button | No | No | No | No | Sì |
| Digital Audio Out | Solo ottico | No | Solo ottico | Solo ottico | Ottico + Coassialel |
| Digital Audio In | No | No | No | No | No |
| Analog Audio | 5 | 3 | 6 | 5 | 6 |
| Video Out | DVI-D, HDMI, VGA | DVI-I, HDMI, VGA | HDMI | DVI-I, HDMI, DisplayPort | DVI-D, HDMI, VGA |
| Altri dispositivi | No | No | No | No | No |
| Controller Archiviazione di massa | |||||
| Chipset SATA | 2 x SATA 6Gb/s 4 x SATA 3Gb/s | 2 x SATA 6Gb/s 4 x SATA 3Gb/s | 2 x SATA 6Gb/s 4 x SATA 3Gb/s | 2 x SATA 6Gb/s 3 x SATA 3Gb/s 1 x eSATA 3Gb/s | 2 x SATA 6Gb/s 4 x SATA 3Gb/s |
| Modalità Chipset RAID | 0, 1, 5, 10 | 0, 1, 5, 10 | 0, 1, 5, 10 | 0, 1, 5, 10 | 0, 1, 5, 10 |
| Add-In SATA | No | No | 88SE9172 PCIe 2 x SATA 6Gb/s | No | No |
| Add-In Ultra ATA | No | No | No | No | No |
| USB 3.0 | Etron EJ168A PCIe | ASM1042 PCIe | 2 x Etron EJ168A PCIe | D720200F1 PCIe | 2 x D720200F1 PCIe 2 x VLI VL810 Hub |
| IEEE-1394 | No | No | VT6308P PCI 2 x 400 Mb/s | VT6315N PCIe 2 x 400 Mb/s | No |
| Gigabit Ethernet | |||||
| LAN Primaria | RTL8111E PCIe | RTL8111E PCIe | RTL8111E PCIe | WG82579V PHY | RTL8111E PCIe |
| LAN Secondaria | No | No | No | No | No |
| Audio | |||||
| HD Audio Codec | ALC892 | ALC892 | ALC889 | ALC892 | ALC892 |
| Connessione DDL/DTS | No | No | No | No | No |
In un mercato abituato a vedere schede madre P67 sotto i 140 euro bisogna chiedersi se valga la pena spendere 20 euro in più per avere gli stessi componenti integrati, passare al chipset Z68 e ottenere la licenza a Virtu.