Intel o Nvidia: interfaccia e prestazioni del sistema archiviazione a confronto
Recentemente abbiamo messo a confronto gli ultimi chipset di Intel e Nvidia (Intel o Nvidia? nForce 680i sfida gli Intel P965 e 975X), il 975X/P965 e l'nForce 680i SLI. Le differenze prestazionali sono minime, ma le funzionalità dell'nForce sono superiori rispetto a quanto offerto da Intel. Ma la stella nascente di Nvidia è in grado di superare Intel anche per quanto riguarda i sottosistemi archiviazione e USB 2.0?
Potrete chiedervi quanto questi aspetti siano importanti. Per l'utente medio effettivamente non cambierà molto. Ogni controller Serial ATA offre una larghezza di banda superiore a quanto un hard disk singolo sia in grado di utilizzare, e molti controller USB 2.0 offrono una velocità di trasferimento teorica molto vicina al massimo desiderabile. Tuttavia gli appassionati sono attenti anche alle performance dei dispositivi USB e si chiedono quanto un RAID composto da quattro hard disk possa impattare positivamente sulle prestazioni generali del sistema.
Ancora una volta abbiamo preso le tre motherboard utilizzate per il confronto tra i chipset Intel e Nvidia: la Gigabyte GA-965P-DQ6 con il chipset Intel P965, la MSI 975X Platinum Powerup Edition dotata dell'Intel 975X e la eVGA nForce 680i SLI, dotata dell'ultimo chipset Nvidia dal medesimo nome. Il chipset P965 usa l'ultimo controller I/O della famiglia ICH8. La scheda 975X si basa invece sul modello ICH7R (R indica la presenza delle funzionalità RAID) e Nvidia ha invece sviluppato il Media and Communication Processor (MCP) per i chipset nForce 6 per processori Intel.
L'unica ovvia differenza tra i tre Southbridge è la quantità di porte: l'ICH7 offre quattro porte Serial ATA/300 e 8 porte USB 2.0; ICH8 e nForce 6 MCP offrono invece sei porte SATA/300 e 10 porte USB 2.0. Non dimentichiamo inoltre che l'ICH8 non è dotato del supporto UltraATA.
Tutti e tre i Southbridge supportano il RAID 0, 1, 0+1 e RAID 5. Ricapitolando, il RAID 0 (striping) offre le massime prestazioni dividendo i dati tra gli hard disk disponibili. Il RAID 1 (mirroring) fa invece una copia esatta del contenuto di un hard disk su un altro disco. Il RAID 0+1 combina le modalità 0 e 1, offrendo sia prestazioni migliori che una maggiore sicurezza dei dati, ma richiede come minimo quattro hard disk. Il RAID 5 invece immagazzina ciclicamente delle informazioni di parità su tutti gli hard disk disponibili e necessità come minimo di tre hard disk.
Ci sono molte differenze anche dal lato networking: Intel integra una soluzione di rete dedicata per il PCI Express mentre Nvidia integra due controller Ethernet Gigabit con funzionalità di gestione traffico e port teaming. Non abbiamo incluso i risultati ottenuti con i test riguardanti la rete dato che il chipset Nvidia è in grado di raggiungere una velocità massima teorica vicina ai 2 GB/sec (upstream+downstream), mentre i chipset Intel necessitano sempre di un chip aggiuntivo, che non può essere adeguatamente confrontato con la soluzione concorrente.