Memoria HBM al posto della DDR nei supercomputer exascale?

La memoria DDR è "finita, almeno per chi necessita di un alto bandwidth". Questa affermazione non si riferisce ai nostri cari e vecchi PC casalinghi, almeno non nell'immediato.

Quella dichiarazione è messa nero su bianco in una slide mostrata da Nicolas Dube di HPE (Hewlett Packard Enterprise) alla conferenza Supercomputing in Oil & Gas e dimostra come per i futuri progetti di supercomputer exescale gli ingegneri vorrebbero ricorrere a qualcosa di diverso.

Tra le opzioni c'è sicuramente la memoria HBM, resa nota al mondo da AMD qualche anno fa e giunta alla seconda versione con le proposte basate su GPU Vega. Anche Nvidia usa la memoria HBM, ma solo sulle schede acceleratrici Tesla per il momento.

Oggi si possono creare package HBM2 da 8 GB mettendo insieme otto die HBM2 da 8 Gbit, interconnessi verticalmente usando connessioni TSV (Through Silicon Via), ma la memoria è pronta a migliorare rapidamente per rispondere alle necessità di mercato.

Secondo la slide qui sopra, la terza generazione della HBM è prevista per il 2020, mentre una versione chiamata HBM3+ arriverà due anni dopo. Nel 2024 potrebbe debuttare invece l'HBM4. Come si può evincere, più stack e una maggiore capacità permetteranno di offrire più bandwidth e memoria per i supercomputer exascale.

Allo stesso tempo però, da una parte il bandwidth sembra proiettato verso un aumento costante e importante, dall'altra la capacità per socket non salirà così tanto se pensiamo - ad esempio - che AMD EPYC offre oggi otto canali di memoria DDR4 e può indirizzare per socket 2 TB di RAM. Il bandwidth è decisamente diverso, con poco più di 170 GB al secondo.

Insomma, l'HBM potrebbe "fornire un po' di sollievo per qualche tempo sul fronte del bandwidth". Non tutti però sono concordi: secondo Computerbase, alla stessa conferenza Micron ha dichiarato che la DDR ha ancora un lungo futuro grazie ad alcuni pregi che si confermeranno in futuro: costi, facilità di adattamento, capacità e frequenza. Staremo a vedere, se non altro adesso abbiamo una seppur vaga idea della roadmap della High Bandwidth Memory.