Prima configurazione e prima stampa
Preparare la Ultimaker 2 è molto semplice, bastano cinque minuti per toglierla dalla scatola e metterla in marcia. La stampante chiede di mettere a livello la superficie di stampa prima di cominciare, ma nel nostro caso non era necessario. Se così non fosse, comunque, calibrare una stampante è semplice – alcune sono dotate di un sistema automatico.
Cura, un software semplice da usare
La Ultimaker 2 si può usare come dispositivo standalone, senza collegarla a un computer, dandole in pasto i progetti salvati su scheda SD. Oppure la si può connettere a un PC tramite la classica porta USB, per poi affidarsi al programma Cura di Ultimaker. È un software open-source usato anche da altre stampanti piuttosto note, da usare tanto per modificare i modelli 3D quanto per stampare. Usarlo è semplicissimo, ed è disponibile gratuitamente per Windows, Max OS X e Linux.
Cura può importare modelli 3D in diversi formati, come .STL o .OBJ. Non è un programma di modellazione ma permette di fare semplici modifiche come scalare, ruotare o muovere gli oggetti prima della stampa. È inoltre possibile combinare più modelli 3D in un'unica stampa (plating), rendendo più veloce e comoda la stampa di oggetti che si compongono di diversi pezzi.
Dopo aver preparato il proprio modello 3D con Cura bisognerà "affettarlo" (slicing); ciò significa che il programma renderizza l'oggetto in strati e crea il cammino che dovrà seguire la testina di stampa per creare ogni strato. Lo spessore minimo per questi strati, nel caso della Ultimaker 2, è 0,02 mm, uno tra i più bassi in assoluto.
Le stampe si possono avviare direttamente da Cura se la stampante è collegata via USB oppure si possono copiare i progetti su una scheda SD che andremo poi a inserire nella stampante. È tutto molto semplice e intuitivo, e con Cura avremo anche una stima del tempo che ci vorrà per completare la stampa. La Ultimaker 2, inoltre, ha un display che c'informa del tempo restante.
I controlli sulla stampante stessa sono ridotti al minimo: a parte il suddetto schermo monocromatico ci sono solo un selettore rotante e un pulsante e lo slot per la scheda SD. Una scelta un po' radicale che rende difficile usare i controlli disponibili, e c'è qualche aspetto migliorabile. Per esempio quando arriva l'ora di cambiare il filamento dobbiamo raggiungere il menù "Material" usando lo schermo LCD e poi scorrere fino a trovare l'opzione "Change". Una scelta relativamente ovvia, ma altre stampanti hanno un menù più semplice da usare, con le varie opzioni un po' meno "sepolte".
Ultimaker 2: Stampa 3D semplice ma rumorosa
Il singolo estrusore della Ultimaker 2 è nella parte superiore della stampante e si muove grazie a due "cinture" che fanno da driver. La maggior parte delle stampanti FDM muovono l'estrusore per costruire i livelli dell'oggetto, ma la Ultimaker 2 si affida invece a un piano di stampa mobile, che scende un pochino per ogni livello di stampa. Questo rende il processo più fluido e stabile ed è preferibile per stampe alte ma sottili.
La Ultimaker 2 non è una stampante silenziosa, anzi fa parecchio rumore dovuto alle parti in movimento e alle ventole. È piuttosto fastidiosa in effetti, ma il momento peggiore è a inizio stampa quando il piano viene sollevato. Il case semiaperto aiuta ben poco in questo senso, e il rumore si nota parecchio.
Ultimaker 2: stampa veloce, molto veloce
La Ultimaker 2 può essere molto veloce. Ci ha messo meno di nove ore per stampare una versione alta 11,43 cm del nostro modello de "Il Pensatore" di Rodin, usando le impostazioni normali del software Cura. Passando all'impostazione per l'alta qualità il tempo di stampa si allunga fino a 14,5 ore, mentre riducendolo a bassa qualità si scende fino a 3,5 ore. La Ultimaker 2 offre quindi una bella varietà anche in quest'ambito; una buona qualità, considerando che molti altri modelli sono progettati per fornire velocità oppure qualità, ma questo è uno dei pochi che offre entrambe le cose in egual misura – lasciando all'utente la scelta.