SLI non ufficiale: Epox EP-9U1697 GLI (ULi M1697)
Il prezzo ragionevole della soluzione Epox 9U1697 GLI non significa necessariamente che le prestazioni SLI siano sacrificate, anche se un aggiornamento del BIOS e trovare gli ultimi driver potrebbe essere faticoso. Nvidia è stata molto accorta nel mettere a disposizione di tutti lo SLI, dando la possibilità agli sviluppatori di software di creare degli specifici profili di gioco. Ogni versione rilasciata incorpora una sintassi che è specifica del software atta a incrementare la compatibilità con una grande lista di titoli.
La scheda di Epox non è approvata per lo SLI (Epox chiama questa incarnazione "GLI") e attualmente bisogna utilizzare driver modificati per la scheda, gli unici funzionanti. Il Driver 1066 di ULi permette l'attivazione dello SLI in combinazione alla versione 81.98 dei Forceware (rilasciata il 7 febbraio 2006). I nuovi driver non collaborano, creando potenziali problemi di compatibilità e perdita del supporto dual GPU con i giochi più recenti. È importante notare che i nostri test sono stati eseguiti utilizzando gli ultimi hack per GLI. Dovrete aspettare nuove release per godere del supporto con le ultimissime applicazioni.
Per far sì che la scheda madre Epox EP-9U1697 GLI si avvantaggi delle schede GeForce 7800 GT utilizzate nel nostro test, abbiamo dovuto cambiare i jumper sulla scheda madre per passare dalla modalità PCI Express x16 singola a quella doppia PCIe x8. Il chipset integrato sulla scheda, l'ULI M1697, offre caratteristiche come il supporto Serial ATA II / RAID (con Native Command Queuing), audio Azalia high definition con canale surround e una buona overcloccabilità generale.
Utilizzando vecchie versioni di BIOS abbiamo riscontrato diversi problemi di compatibilità con Doom3 e Quake 4. Qualsiasi acquirente che voglia avere una chance con questa scheda dovrà assicurarsi che il BIOS sia il più recente, per non incappare in problemi di svariata natura. Le vecchie versioni si arrestano tipicamente al "menù di inizializzazione" e richiedono il riavvio con un BIOS differente.
Una caratteristica interessante della EP1308 è la funzionalità GhostBIOS, la quale secondo Epox permetterebbe al sistema di avviarsi senza il BIOS principale - nel caso sia corrotto. Il BIOS non è "installato" nella maniera tradizionale, e ciò restringe l'accesso locale alla sua area di sistema. Questo incrementa la difficoltà a software maligno di infettare il BIOS, offrendo quindi più sicurezza contro i tentativi di hack esterni. Epox ha aggiunto inoltre una caratteristica chiamata "Magic Screen", che permette agli utenti di cambiare la schermata d'avvio del sistema. Sebbene questa possa essere difficilmente indicata come una caratteristica proprietaria, è sicuramente piacevole.
L'applicazione MagicFlash in bundle permette l'aggiornamento veloce del BIOS attraverso la connessione internet e la ricerca automatica di nuovi aggiornamenti, in modo speculare a un software antivirus. I giorni in cui si utilizzata un floppy e si flashava il BIOS seguendo una sequela di passaggi criptici appartengono ormai al passato; l'aggiornamento può essere fatto attraverso il processo di download dell'applicazione e con un veloce riavvio. Epox afferma che ogni riavvio o interruzione di corrente durante il flash non danneggerà il BIOS al punto tale da renderlo inutilizzabile, poichè il software effettuerà il backup o farà uso dell'opzione Ghost BIOS presente sulla motherboard.
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