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Questi asteroidi condividono una strana “firma” di miliardi di anni fa

Gli scienziati hanno trovato la stessa traccia minerale su corpi celesti diversi, rivelando legami inaspettati nelle origini del Sistema solare.

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Avatar di Patrizio Coccia

a cura di Patrizio Coccia

Editor

Pubblicato il 25/08/2025 alle 17:01

La notizia in un minuto

  • Due tipi di asteroidi apparentemente diversi (M e K) condividono una firma chimica comune di troilite, suggerendo che potrebbero provenire dalla frammentazione di corpi celesti più grandi simili
  • Una nuova tecnica di polarizzazione della luce nel vicino infrarosso utilizzata all'Osservatorio Palomar ha permesso di scoprire questa connessione nascosta tra asteroidi con composizioni completamente diverse
  • Gli asteroidi rappresentano capsule del tempo di 4,6 miliardi di anni che permettono di studiare la formazione del sistema solare primordiale senza dover "squarciare" i pianeti per vederne l'interno
Riassunto generato con l'IA. Potrebbe non essere accurato.

Nel vasto laboratorio cosmico del sistema solare, frammenti rocciosi vagano da miliardi di anni custodendo i segreti della nostra origine. Come un detective che analizza prove antiche, il ricercatore Joe Masiero dell’IPAC ha individuato un indizio sorprendente: due categorie di asteroidi apparentemente diverse condividono una firma chimica comune che potrebbe cambiare la nostra comprensione della loro formazione. La chiave è uno strato di troilite, un composto raro di ferro e zolfo che funge da vera impronta digitale cosmica.

Una tecnica innovativa svela connessioni nascoste

Per arrivare a questa scoperta, Masiero ha utilizzato il telescopio dell’Osservatorio Palomar del Caltech, nelle montagne sopra San Diego. La polarizzazione della luce nel vicino infrarosso si è rivelata decisiva per penetrare i segreti compositivi degli asteroidi di tipo M e K, due classi che finora sembravano senza punti in comune. “La polarizzazione ci fornisce informazioni sui minerali che non possiamo ottenere semplicemente osservando la luce riflessa”, spiega Masiero.

Gli asteroidi M sono ricchi di metalli, mentre quelli K contengono silicati, gli stessi che formano gran parte della crosta terrestre. Eppure entrambi presentano uno strato superficiale di troilite, definito “molto raro” dal ricercatore.

La troilite funge da impronta digitale che collega oggetti diversi

Questo indizio suggerisce che M e K potrebbero provenire da corpi più grandi e differenziati, poi frammentati in epoche remote. Come accade per la Terra con nucleo, mantello e crosta, anche questi asteroidi potrebbero rappresentare strati diversi di un unico progenitore.

Capsule del tempo da 4,6 miliardi di anni

Gli asteroidi sono veri fossili cosmici: manufatti intatti del disco di gas e polvere da cui si formò il sistema solare. “Sono come fermi immagine delle condizioni iniziali”, sottolinea Masiero. Orbitando attorno al Sole, mostrano fasi e caratteristiche che permettono di decifrare i processi primordiali.

Lo strumento che ha cambiato tutto

Il WIRC+Pol, strumento unico dell’Osservatorio Palomar, ha permesso analisi senza precedenti. Misurando come la polarizzazione vari con l’angolo di fase - cioè tra Sole, asteroide e Terra - i ricercatori hanno potuto ricostruire la composizione delle superfici.

L’origine della polvere di troilite resta un enigma: potrebbe provenire da un corpo originario o essersi formata dopo una frammentazione. “Non puoi aprire la Terra per vedere cosa c’è dentro, ma puoi studiare gli asteroidi, i frammenti rimasti della costruzione dei pianeti”, conclude Masiero.

La ricerca, pubblicata su The Planetary Science Journal, apre nuove prospettive sulla nascita del sistema solare, dimostrando come tecniche innovative possano rivelare connessioni invisibili tra corpi che orbitano nello spazio da miliardi di anni.

Fonte dell'articolo: www.sciencedaily.com

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