Nel 2014, gli astronomi dilettanti in Nuova Zelanda hanno intravisto un bagliore di luce proveniente dalla costellazione dei Centauri. La NASA ha poi confermato che questo incendio era una massiccia esplosione di supernova da un'altra galassia a 57 milioni di anni luce di distanza dalla nostra Via Lattea.
"Gli astronomi dilettanti dedicati spesso fanno scoperte intriganti, in particolare di fenomeni astronomici fugaci come supernove e comete", ha spiegato la NASA sul loro feed Hubble. Al momento in cui scrivo, è l'ultima foto di Hubble rilasciata per l'anno.
La NASA e l'ESA hanno ora rilasciato una nuova foto abbagliante della casa di questa esplosione, catturata dal nostro sempre fedele telescopio Hubble: la galassia NGC 3568 con il suo gas nebuloso e le stelle scintillanti che si agitano nello spazio sotto le stelle extra luminose e molto più vicine della nostra galassia, che ricorda stranamente uno smile sorridente.
"I piccoli allungamenti nelle orbite delle stelle crescono e si bloccano in posizione, creando una barra", ha spiegato l'astronomo IBM Bruce Elmegreen all'epoca. "La barra diventa ancora più forte man mano che blocca sempre più di queste orbite allungate in posizione. Alla fine un'alta frazione delle stelle nella regione interna della galassia si unisce alla barra".
Ancora più vecchie sono galassie ellittiche che mancano di regioni di formazione stellare altamente attiva e sono piene di stelle rosse anziane. Con il successo del lancio del telescopio James Webb questa settimana possiamo sperare di vedere dettagli ancora più incredibili di meraviglie così lontane nel nuovo anno. Il nostro telescopio più potente di sempre, con capacità infrarosse in grado di penetrare nubi di gas e polvere per scrutare nei vivai stellari, potrebbe persino aiutare a rivelare l'intero ciclo di vita di una galassia.