L'agenzia spaziale federale russa, Roscosmos, ha autorizzato un razzo Soyuz sormontato da 36 satelliti Internet OneWeb da lanciare sulla sua rampa di lancio al cosmodromo di Baikonur in Kazakistan secondo un aggiornamento di Twitter. Il lancio manterrà la Soyuz in pista per il suo lancio previsto). Alcune persone si stanno chiedendo se il decollo debba procedere, tuttavia, data l'invasione in corso dell'Ucraina da parte della Russia.
Una di queste persone è il membro del Parlamento del Regno Unito Darren Jones, presidente della commissione per le imprese, l'energia e la strategia industriale della Camera dei Comuni. Jones ha inviato oggi una lettera a George Freeman, ministro britannico per la scienza, la ricerca e l'innovazione, chiedendo se il dipartimento di Freeman "consideri questa situazione inappropriata data la situazione attuale".
La lettera, che Jones ha condiviso via Twitter, rileva che il governo britannico ha contribuito ad acquistare OneWeb con sede a Londra dalla bancarotta e quindi ha voce in capitolo negli affari della società. Jones chiede a Freeman se il suo dipartimento "intende intervenire in questa situazione impegnandosi con il consiglio di amministrazione di OneWeb nella sua qualità di azionista principale" e solleva anche la prospettiva di aiutare OneWeb a trovare fornitori di lancio alternativi.
OneWeb sta costruendo una costellazione internet che presenterà 648 satelliti. La società ha già lanciato più di 420 veicoli spaziali, la stragrande maggioranza dei quali in cima ai razzi Soyuz che hanno volato dal cosmodromo di Vostochny in Russia o Baikonur. La più recente missione OneWeb, il 10 febbraio, ha inviato 34 satelliti in orbita dallo spazioporto europeo nella Guyana francese in cima a una Soyuz gestita dalla società francese Arianespace. La scorsa settimana, Roscosmos ha annunciato che avrebbe sospeso i lanci di Soyuz dalla Guyana francese con Arianespace.
I satelliti aggiuntivi che riempiranno la costellazione iniziale sono tutti programmati per il lancio su veicoli Soyuz da Baikonur quest'anno, come ha notato la BBC. Un certo numero di aziende di alto profilo hanno reciso o ridotto i loro legami con le imprese governative russe a seguito dell'invasione dell'Ucraina.
Ad esempio, British Petroleum e il gigante petrolifero olandese Shell hanno recentemente annunciato che si stanno ritirando dalle partnership con le società energetiche statali russe Rosneft e Gazprom, rispettivamente.
Ma non è chiaro se annullare il suo accordo con Roscosmos sia la strada giusta per OneWeb, ha detto l'astronomo e localizzatore satellitare Jonathan McDowell, che ha sede presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, e OneWeb non ha dato alcuna indicazione che il lancio non avverrà come previsto. "La società stessa ha fatto poche dichiarazioni pubbliche sull'argomento", ha scritto la BBC.