Una forma circolare sul fondo del mare visibile su Google Earth sta facendo pensare agli "UFO", ma è probabile che ... non si tratti di alieni. L'avvistamento arriva per gentile concessione di Scott Waring, proprietario di UFOsightingsdaily.com e frequente scopritore di oggetti che chiama "prova al 100%" di antichi alieni. (È anche un appassionato utilizzatore di fotografie dei rover della NASA, e ha affermato di trovare di tutto, da una scimmia su Marte al corpo alto 7,3 metri di un monarca marziano ucciso in battaglia 1 milione di anni fa).
La forma circolare si trova al largo della costa, vicino alle Linee di Nazca in Perù, una serie di enormi geoglifi costruiti dal popolo Nazca quasi 2.000 anni fa. Queste linee sono una fissazione comune per i teorici della cospirazione, che a volte affermano che gli alieni sono stati coinvolti nella loro costruzione. Quindi, cosa ha trovato Waring? Un cerchio, di circa 6,8 chilometri di diametro, visibile a circa 566 km al largo della costa di Lima. Il cerchio sembra sorgere dal fondo del mare come una collina o una montagna.
Molto probabilmente, però, questo nocciolo sul fondo dell'oceano è un artefatto di dati. Strane forme possono apparire per molte ragioni sul fondo dell'oceano in Google Earth. L'azienda utilizza dati provenienti da più fonti per mappare il fondo marino. Queste fonti hanno risoluzioni diverse, o livelli di dettagli, e quando sono cucite insieme, a volte appaiono strane forme.
In un post sul blog del 2016, gli sviluppatori di Google hanno sottolineato una stranezza dei dati che può portare a strani artefatti di colline e valli: la mappatura del fondo oceanico si basa su una mappa realizzata dalla Scripps Institution of Oceanography, che utilizza misurazioni della gravità dai satelliti per mappare approssimativamente le zone basse e alte del fondo marino (noto anche come batimetria dell'oceano).
Per una mappatura più dettagliata, l'azienda ottiene dati da indagini sonar fatte dalle navi. Queste indagini sonar inviano impulsi di suono verso il fondo dell'oceano, quindi registrano gli echi per ottenere un'immagine ad alta risoluzione. A volte, le misurazioni approssimative basate su satelliti e le misurazioni di bordo non collimano, e un singolo punto di dati dall'uno o dall'altro può portare a quella che sembra una ripida collina o una profondità.
In particolare, l'"UFO" individuato da Waring si trova proprio nel mezzo di una linea di transito dove un'indagine sonar di bordo è chiaramente passata, rendendo possibile che la forma sia un effetto collaterale della cucitura di più dati provenienti da fonti diverse. Queste lunghe linee sono visibili in tutto il fondo dell'oceano su Google Earth e a volte vengono scambiate per segni di una civiltà perduta.
Strane forme del fondo dell'oceano su Google Earth mostrano quanto poco si sappia del fondo marino. Le immagini satellitari che coprono quasi l'intero fondo dell'oceano possono risolvere caratteristiche fino a circa 1,5 km, mentre il moderno sonar del fondo marino può rivelare dettagli dell'ordine di 100 m. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, solo il 5% del fondo oceanico è stato mappato dai sonar moderni.