Dopo il lancio dei satelliti gestiti da SpaceX, Tiangong, la nuova stazione spaziale cinese, ha dovuto manovrare per evitare la collisione con un satellite Starlink a luglio e con un altro a ottobre, secondo una nota presentata da Pechino all’agenzia spaziale delle Nazioni Unite questo mese. La nota afferma che gli incidenti “costituivano pericoli per la vita o la salute degli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Cinese. Gli Stati Uniti… ignorano i propri obblighi ai sensi dei trattati internazionali, ponendo una seria minaccia alla vita e alla sicurezza degli astronauti”, ha detto il portavoce del ministero degli Esteri cinese Zhao Lijian in un briefing di routine.

Starlink, una divisione di SpaceX, gestisce una costellazione di quasi 2.000 satelliti che mira a fornire accesso a Internet alla maggior parte delle parti della Terra. SpaceX è una società privata americana, indipendente dall’agenzia spaziale militare e civile statunitense NASA, ma la Cina ha detto nella sua nota alle Nazioni Unite che i membri del Trattato sullo spazio extra-atmosferico – il fondamento del diritto spaziale internazionale – sono anche responsabili delle azioni delle loro entità non governative.

Rivolgendosi ai giornalisti, il portavoce del Dipartimento di Stato americano Ned Price ha rifiutato di rispondere specificamente alle accuse cinesi. Le manovre evasive per ridurre il rischio di collisioni nello spazio stanno diventando più frequenti man mano che più oggetti entrano nell’orbita terrestre, ha detto Jonathan McDowell dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Qualsiasi collisione probabilmente “demolirebbe completamente” la stazione spaziale cinese e ucciderebbe tutti a bordo, ha aggiunto McDowell.

Il modulo principale della stazione cinese Tiangong – che significa “palazzo celeste” – è entrato in orbita all’inizio di quest’anno e dovrebbe diventare pienamente operativo l’anno prossimo. La denuncia di Pechino su Starlink ha suscitato critiche sui social media cinesi del fondatore miliardario di SpaceX Musk, che è ampiamente ammirato in Cina. Un hashtag sull’argomento sulla piattaforma Weibo simile a Twitter ha raccolto 90 milioni di visualizzazioni martedì.

“Com’è ironico che i cinesi comprino Tesla, contribuendo con ingenti somme di denaro in modo che Musk possa lanciare Starlink, e poi (quasi) si schianta contro la stazione spaziale cinese”, ha commentato un utente. “Preparatevi a boicottare Tesla”, ha detto un altro utente di Weibo, facendo eco a una risposta comune in Cina ai marchi stranieri percepiti come contrari agli interessi nazionali.