Uno dei motivi per cui non abbiamo costruito una stazione spaziale sulla Luna è che non mandiamo persone lì molto spesso. Finora siamo riusciti a mettere gli astronauti sulla Luna solo sei volte. Questi sbarchi hanno avuto luogo in un periodo di tre anni tra il 1969 e il 1972 e facevano parte di una serie di missioni spaziali chiamate Apollo.
Il tipo di razzo utilizzato per portare gli astronauti sulla Luna era uno estremamente potente chiamato Saturn V, che non viene più prodotto. Ciò significa che, al momento, non abbiamo un razzo abbastanza potente da portare le persone sulla Luna – per non parlare di costruire una stazione spaziale lì.
Stiamo ricominciando a costruire potenti razzi. La società di esplorazione spaziale SpaceX sta creando razzi sempre più grandi che sono in grado di portare il peso degli astronauti sulla Luna. La NASA sta anche pianificando nuove missioni per portare gli astronauti sulla luna.
Tuttavia, c'è una grande differenza tra un breve viaggio e la costruzione di una stazione spaziale sulla Luna, il che è estremamente difficile. Un modo per farlo sarebbe quello di costruirlo a pezzi sulla Terra, portare i pezzi sulla Luna e assemblarli lì. Sarebbe simile al modo in cui è stata costruita la Stazione Spaziale Internazionale: i pezzi sono stati portati nello spazio e poi messi insieme dagli astronauti a bordo dello Space Shuttle. Tuttavia, la Stazione Spaziale Internazionale si trova a soli 400 chilometri dalla superficie della Terra, mentre la Luna è a 384.000 km. Ogni viaggio sulla Luna richiederebbe circa tre giorni e incredibili quantità di carburante, potenzialmente aggiungendo problemi climatici sulla Terra.
Un'idea molto migliore sarebbe quella di costruire il più possibile la base con materiali trovati sulla Luna. Il calcestruzzo lunare è in fase di test sulla Terra come possibile materiale da costruzione. Sulla Terra faresti cemento da ghiaia o sabbia, calce e acqua, ma sulla Luna non c'è nessuno di questi materiali, mentre abbondano polvere lunare e zolfo. Questi possono essere fusi e mescolati insieme. Una volta che questa miscela si raffredda, produce un materiale solido che è più forte di molti materiali che usiamo sulla Terra.
Dobbiamo anche pensare a ciò di cui gli astronauti che soggiornano alla stazione spaziale avrebbero bisogno. Le cose più importanti sarebbero un approvvigionamento alimentare ed elettricità per alimentare le apparecchiature, la produzione di cibo e l'aria respirabile.
Gli scienziati hanno lavorato su come coltivare cibo nello spazio. A bordo della Stazione Spaziale Internazionale, gli astronauti stanno conducendo esperimenti per cercare di coltivare verdure usando cuscini di terra. Un'altra opzione sarebbe quella di coltivare piante usando l'idroponica, il che significa che le piante crescono in acqua, non nel suolo.
Ottenere energia sulla Luna sarebbe più complicato. Il modo migliore sarebbe quello di utilizzare l'energia solare dal sole. Tuttavia, la Luna ruota ogni 28 giorni. Ciò significa che una stazione spaziale in una posizione fissa sulla luna sarebbe al sole per 14 giorni e poi al buio per 14 giorni – e senza luce, le apparecchiature a energia solare non funzionerebbero senza un grande miglioramento nello stoccaggio della batteria.
Un modo per aggirare questo problema sarebbe quello di costruire la stazione spaziale al polo nord o sud della Luna e sollevare i pannelli solari sopra la superficie. I pannelli otterrebbero una luce solare costante in quanto possono ruotare e non essere bloccati dal pianeta.
In alternativa, potremmo anche non aver bisogno di una base sulla superficie della Luna. Invece, la NASA sta progettando di costruire un satellite per orbitare attorno alla Luna. I razzi lanciati dalla superficie lunare utilizzano più carburante per sfuggire alla gravità lunare, ma questo non sarebbe così difficile da un satellite. Ciò significa che sarebbe ancora meglio di una base sulla Luna; un gateway per le missioni che si dirigono ulteriormente nel sistema solare.