Un sistema di sorveglianza globale a rischio
Il cuore del problema risiede nella National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), l'agenzia federale americana che rappresenta la spina dorsale del monitoraggio globale dei gas serra. Secondo i documenti di bilancio per l'anno fiscale 2026, l'amministrazione Trump propone di eliminare completamente i finanziamenti per la ricerca climatica e meteorologica dell'agenzia, con un taglio di oltre 2000 posti di lavoro a tempo pieno.
Pierre Friedlingstein, ricercatore dell'Università di Exeter nel Regno Unito e coordinatore del Global Carbon Budget - un'iniziativa internazionale che quantifica le emissioni di CO₂ e il loro assorbimento da parte di oceani e terre emerse - spiega l'urgenza della situazione: "Al momento non sono a conoscenza di nessuno che stia dicendo: 'Va bene, possiamo farlo noi. Ci assumiamo la responsabilità'. Eppure deve essere fatto."
L'architettura del controllo atmosferico
La NOAA non si limita a raccogliere dati in territorio americano, ma coordina un sistema di monitoraggio che abbraccia l'intero pianeta. L'agenzia misura direttamente i livelli di gas come l'anidride carbonica in numerosi siti e supporta il monitoraggio in altre parti del mondo, calibrando le misurazioni basate su campioni che le vengono inviati da ogni angolo del globo.
Ralph Keeling, ricercatore presso la Scripps Institution of Oceanography in California, sottolinea come "il programma sui gas serra del laboratorio di monitoraggio globale della NOAA costituisce la backbone dell'osservazione globale del carbonio, svolgendo molteplici ruoli cruciali". L'agenzia assembla e analizza tutti i dati globali, utilizzando le piccole differenze nei livelli di CO₂ tra i vari siti, insieme alla conoscenza della circolazione atmosferica, per calcolare i flussi di anidride carbonica.
Il polo sud e le misurazioni "insostituibili"
Oltre a Mauna Loa, anche la stazione di monitoraggio al Polo Sud rappresenta un punto di osservazione insostituibile. Keeling avverte che "il Polo Sud è di gran lunga la stazione a lungo termine più importante dell'emisfero australe, ed è critica quanto Mauna Loa per stabilire una media globale affidabile nel tempo, così come per tracciare la differenza evolutiva tra gli emisferi settentrionale e meridionale per monitorare i flussi di carbonio su larga scala."
Attualmente, questo monitoraggio dipende dal personale NOAA presente nella stazione americana, la quale a sua volta dipende dalla National Science Foundation, anch'essa minacciata dai tagli di bilancio.
La ricerca di alternative europee
Di fronte a questa emergenza scientifica, i ricercatori guardano con preoccupazione alla mancanza di alternative immediate. I satelliti possono monitorare i livelli di CO₂, ma misurano l'anidride carbonica nell'intera colonna d'aria tra la superficie e il satellite, non solo a livello del suolo, rendendoli inadeguati come sostituti diretti.
Interpellato sulla possibilità di sostituire le funzioni della NOAA, il Servizio di Monitoraggio dell'Atmosfera Copernicus dell'Unione Europea ha indirizzato le domande alla Direzione Generale per l'Industria della Difesa e lo Spazio della Commissione Europea, che non ha risposto entro i termini stabiliti.
Friedlingstein conclude con un monito che risuona come un appello alla comunità scientifica internazionale: "Tutte queste funzioni devono essere sostituite da altre agenzie". La perdita di siti di monitoraggio e la sostituzione dei record NOAA con altri causerebbe problemi significativi, poiché la consistenza a lungo termine rappresenta l'elemento chiave per tracciare in modo affidabile le tendenze climatiche globali.