John Romero, il celebre designer dietro titoli iconici come Doom (l'ultimo capitolo, The Dark Ages, è acquistabile su Amazon) e Quake, si trova a dover salvare uno sparatutto su cui il suo studio ha lavorato per anni, dopo che Microsoft ha ritirato bruscamente il supporto finanziario all'inizio di quest'anno.
L'investimento profuso nel titolo non annunciato ammonta a circa 50 milioni di dollari, una cifra considerevole che rappresenta anni di lavoro e sviluppo. Secondo quanto dichiarato dallo stesso Romero in un'intervista recente a Game Reactor, il progetto aveva raggiunto un punto cruciale della sua realizzazione quando l'editore ha deciso di fare marcia indietro. La cancellazione del contratto di pubblicazione è arrivata nell'ambito di una più ampia ondata di licenziamenti che ha attraversato la corporation di Redmond durante l'estate, lasciando lo studio irlandese in una posizione critica.
La proprietà intellettuale rimane però saldamente nelle mani di Romero Games, un dettaglio che potrebbe rivelarsi determinante per il futuro del progetto. "Possediamo l'IP, possediamo il codice, possediamo tutto ciò che riguarda il gioco", ha spiegato il veterano dell'industria, sottolineando come questa circostanza rappresenti un vantaggio significativo nelle trattative con potenziali nuovi partner. Il fatto che lo studio detenga tutti i diritti sul materiale sviluppato significa che qualsiasi nuovo editore interessato potrebbe beneficiare di un investimento già effettuato, riducendo drasticamente tempi e costi di produzione.
L'interesse da parte di altre compagnie non manca, a quanto pare. Romero ha confermato che diverse aziende stanno ancora valutando la possibilità di proseguire lo sviluppo del titolo, attratte proprio dalla quantità di lavoro già completato. Il designer ha illustrato con pragmatismo la logica commerciale dietro questo interesse: acquisire un progetto già a metà strada significa ereditare asset e sviluppo per un valore di decine di milioni, un'opportunità che difficilmente passa inosservata nel settore.
La situazione interna allo studio è stata drammatica, almeno stando alle testimonianze raccolte subito dopo l'annuncio. Un dipendente anonimo aveva parlato con The Journal descrivendo l'accaduto come "un grande shock", rivelando che le riunioni con l'editore si erano svolte normalmente fino al giorno precedente la cancellazione, senza alcun segnale premonitore. La sensazione di chi lavorava al progetto era che il titolo fosse in una fase avanzata e promettente, rendendo la decisione ancora più difficile da digerire.
Le voci iniziali parlavano di un licenziamento collettivo dell'intero studio, ma Romero Games aveva successivamente smentito una chiusura definitiva, ribadendo la volontà di trovare una soluzione alternativa. Ora, a distanza di mesi, quella determinazione sembra essere rimasta intatta. Il fondatore dello studio non ha alcuna intenzione di abbandonare il lavoro svolto e sta valutando tutte le opzioni possibili, compresa quella di utilizzare il materiale sviluppato come base per un nuovo progetto.
La prospettiva alternativa delineata da Romero prevede infatti che, nel caso non si trovasse un editore disposto a continuare con il progetto originale, gli asset creati potrebbero comunque servire come fondamenta per qualcosa di diverso. Questa flessibilità strategica rappresenta un'ancora di salvezza importante: anni di lavoro su grafica, meccaniche di gioco, tecnologia e design non andrebbero sprecati, ma potrebbero essere riconvertiti, accelerando sensibilmente lo sviluppo di un titolo futuro.
Al momento della cancellazione del contratto, il gioco si trovava secondo Romero "a metà strada" del suo percorso di sviluppo, un dettaglio che rende la situazione particolarmente complessa. Non si tratta infatti di un concept abbandonato nelle fasi iniziali, ma di un prodotto sostanzialmente formato, con una direzione artistica definita e probabilmente già testato in diverse iterazioni interne. La maturità del progetto rappresenta contemporaneamente un punto di forza nelle trattative e un motivo di frustrazione per chi vi ha dedicato energie creative.
