Questo titolo costituì un solido miglioramento della formula vista con Modern Warfare e introdusse, per la prima volta, la modalità zombie. Il primo Black Ops rifinì ancora meglio la modalità in questione che, ad ogni modo, non sfigurò in World at War.
Inserire i miglioramenti di Modern Warfare nel teatro della Seconda Guerra Mondiale avrebbe fatto segnare il picco alla serie prima di tornare alle ambientazioni moderne e futuristiche. Senza grosse novità al gameplay, CoD 4 rimase avanti anni luce.