Nelle aule americane sta accadendo qualcosa che fino a pochi anni fa sarebbe sembrato fantascienza: gli insegnanti stanno affidando alle intelligenze artificiali decisioni di vita o di morte, almeno in scenari ipotetici. Durante una lezione in una scuola superiore del Texas, gli studenti si sono trovati a dover decidere chi salvare in un rifugio post-apocalittico, ma questa volta non erano soli nel prendere la decisione. ChatGPT, interrogato sullo stesso dilemma etico, ha fornito una risposta che ha lasciato i ragazzi senza parole: eliminare il marito con precedenti penali e salvare la moglie attrice, non per le sue capacità artistiche, ma esclusivamente per la sua funzione riproduttiva.
Quando l'algoritmo diventa il nuovo compagno di banco
L'episodio raccontato dall'insegnante di inglese Cody Chamberlain rappresenta perfettamente il momento storico che sta vivendo il sistema educativo americano. Dall'autunno 2024, l'IA non è più un ospite occasionale nelle classi, ma un elemento permanente che sta cambiando, spesso in bene, il modo di formare e apprendere. La trasformazione è così rapida che molti docenti si sentono come equilibristi su una corda tesa tra innovazione e tradizione.
Jeff Johnson, insegnante di inglese in California che forma altri colleghi sull'uso dell'IA, non usa mezzi termini: "È troppo semplice e troppo allettante. Cambierà tutto, ma dobbiamo decidere noi cosa significhi davvero questo cambiamento". La sua routine quotidiana è già stata stravolta: utilizza Brisk per generare quiz rapidi, Magic School per pianificare le lezioni e Diffit per creare fogli di lavoro personalizzati per diversi livelli di competenza.
La rivoluzione silenziosa degli strumenti didattici
Quello che colpisce maggiormente è come l'IA stia risolvendo uno dei problemi cronici dell'insegnamento americano: il lavoro non retribuito. Per anni, i docenti hanno trascorso notti intere a cercare materiali su Google, ad adattare contenuti per studenti con difficoltà di apprendimento o che parlano altre lingue. Jennifer Goodnow, che insegna inglese come seconda lingua a New York, ora inserisce testi complessi in ChatGPT chiedendo versioni semplificate per studenti principianti e avanzati, complete di domande di comprensione.
Amanda Bickerstaff, ex insegnante e CEO di AI for Education, è diretta: "Gli insegnanti stanno incorporando l'AI perché hanno sempre avuto bisogno di strumenti di pianificazione migliori. Ora finalmente li hanno". Questa rivoluzione è particolarmente evidente nell'educazione speciale, dove l'AI può riformattare materiali includendo elementi visivi o audio, permettendo agli studenti con difficoltà di lettura di accedere agli stessi contenuti in modi diversi.
I matematici restano scettici
Non tutte le materie stanno abbracciando questa trasformazione con lo stesso entusiasmo. Gli insegnanti di matematica mostrano maggiore diffidenza, e per buone ragioni. "I modelli linguistici di grandi dimensioni sono terribili nel calcolo", spiega Bickerstaff, il cui team sconsiglia esplicitamente l'uso di ChatGPT per insegnare matematica. Alcuni docenti di questa disciplina utilizzano l'AI solo per compiti collaterali: creare presentazioni, rinforzare il vocabolario matematico o guidare gli studenti attraverso i passaggi senza risolvere direttamente i problemi.
Ma c'è un aspetto dell'IA che interessa tutti gli insegnanti, indipendentemente dalla materia: rimanere un passo avanti rispetto agli studenti che già la utilizzano. Johnson ricorda un episodio emblematico: uno studente doveva analizzare la canzone "America" dal musical West Side Story, ma ha consegnato un'analisi dell'omonimo brano di Simon & Garfunkel. "Gli ho detto: 'Ma hai almeno letto la risposta?'", racconta divertito.
Strategie di convivenza digitale
Invece di vietare questi strumenti, molti insegnanti stanno riprogettando i loro metodi. Johnson fa scrivere i saggi agli studenti passo dopo passo in Google Docs con cronologia delle versioni attiva, permettendogli di tracciare il progresso della scrittura. Chamberlain richiede che gli studenti consegnino i loro documenti di pianificazione insieme al lavoro finale. Goodnow sta sperimentando l'idea di far inserire agli studenti saggi generati dall'AI negli compiti, chiedendo poi di criticarne i risultati.
"Tre anni fa li avrei puniti severamente", ammette Chamberlain. "Ora è più come: 'Fammi vedere il tuo processo. Dove sei stato tu l'agente attivo in questo lavoro?'". Il rilevamento dell'uso dell'AI rimane comunque una questione di intuito, dato che i software antiplagio sono notoriamente inaffidabili.
L'urgenza dell'alfabetizzazione artificiale
Se c'è una cosa su cui quasi tutti concordano è questa: gli studenti hanno bisogno di un'educazione all'IA e non la stanno ricevendo. "Dobbiamo creare corsi per studenti delle superiori sull'uso dell'AI, e non credo che qualcuno conosca la risposta a questo problema", confessa Goodnow. "Serve un dialogo continuo tra studenti e insegnanti su come utilizzare eticamente questi strumenti".
Johnson ha iniziato a costruire lezioni sulle "allucinazioni" dell'AI, come chiedere a ChatGPT quante R ci sono nella parola "strawberry" (spesso sbaglia). "Devono vedere che non ci si può sempre fidare", spiega. La preoccupazione cresce quando si parla di studenti più giovani: Bickerstaff avverte che i bambini, ancora impegnati a distinguere tra realtà e finzione, potrebbero essere particolarmente vulnerabili a un eccesso di fiducia negli strumenti generativi.
Questo autunno rappresenta un punto di svolta decisivo. I distretti scolastici stanno implementando nuovi prodotti, gli studenti diventano più esperti e gli insegnanti corrono per stabilire le regole prima che sia la tecnologia stessa a dettarle. Come dice Bickerstaff: "Se sappiamo che stiamo preparando gli studenti per il futuro mondo del lavoro, e sentiamo da leader di molte aziende diverse che l'IA sarà fondamentale, allora dobbiamo iniziare adesso". Ed è esattamente quello che stanno facendo insegnanti come Johnson e Goodnow: un prompt, uno studente, uno strano scenario apocalittico alla volta.