La conferma scientifica arriva dopo quasi settant’anni di teorie: la Parker Solar Probe della NASA ha fornito la prima prova diretta di come avviene la riconnessione magnetica nell’atmosfera solare, il processo che scatena le tempeste capaci di mettere in ginocchio le tecnologie terrestri. I dati raccolti dal Southwest Research Institute (SwRI) segnano un momento storico: per la prima volta un veicolo umano ha “toccato” i meccanismi che regolano l’attività della nostra stella.
Quando la teoria incontra la realtà solare
Il 6 settembre 2022 la sonda ha attraversato una regione di riconnessione durante una massiccia eruzione. «Abbiamo sviluppato la teoria per quasi 70 anni, ora ne abbiamo visto gli effetti reali», ha spiegato Ritesh Patel, autore dello studio pubblicato su Nature Astronomy. In questo fenomeno, le linee del campo magnetico nel plasma si spezzano e si ricompongono, liberando enormi quantità di energia: vere scariche di tensione che viaggiano dal Sole fino alla Terra.
Prima della Parker, la riconnessione era stata osservata solo nei laboratori o nella magnetosfera terrestre, grazie alla missione MMS. Le immagini della corona solare lasciavano intuire il processo, ma mancava la conferma. Ora la combinazione dei dati della Parker con le osservazioni del Solar Orbiter dell’ESA ha chiuso definitivamente il cerchio.
Le implicazioni per il tempo spaziale
Comprendere la riconnessione significa poter prevedere meglio le tempeste geomagnetiche che minacciano satelliti, comunicazioni e reti elettriche. I dati della Parker diventeranno parametri fondamentali per i modelli futuri, riducendo le incertezze che per decenni hanno limitato la ricerca.
Parte del programma NASA Living with a Star e costruita dal Johns Hopkins APL, la sonda deve resistere a calore e radiazioni estreme, aprendo scenari di studio finora impensabili. «Queste osservazioni ci mostrano come l’energia si trasferisce e come le particelle vengono accelerate», ha concluso Patel. «Capire i processi sul Sole ci aiuterà a prevedere meglio l’attività solare e a proteggere l’ambiente vicino alla Terra».
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