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La scoperta della penicillina è una sorta di leggenda e molti di noi ne hanno sentito parlare per la prima volta a scuola - tanto che per molti oggi è ancora sinonimo di antibiotico. La storia è presto detta: nel 1928 Alexander Fleming si prese una breve vacanza e lasciò incustoditi i suoi campioni di stafilococchi, in una comune piastra di Petri.
Al suo ritorno, il tre settembre, trovò i campioni ammuffiti, come capitava spesso, ma su uno dei campioni c'era un fungo insolito che aveva ucciso tutti i batteri. Quel giorno cambiò la medicina per sempre, anche se ci sarebbe voluto ancora del tempo prima che la penicillina diventasse un prodotto comune.
