Pioggia e neve sono un problema per la visibilità in auto, lo sappiamo tutti molto bene. Alcuni ricercatori del Carnegie Mellon hanno trovato il modo di risolvere o perlomeno alleviare sensibilmente il problema, grazie ad alcune tecnologie prese in prestito dal mondo imaging: una videocamera e un vecchio proiettore DLP ViewSonic uniti a un PC e un opportuno software di controllo.
Il principio di fondo è quello di non illuminare con i fari le gocce d'acqua che cadono dal cielo. Qualunque fotografo si sia cimentato con l'acqua lo sa bene: è la luce a dare evidenza all'acqua, a renderla visibile.
In questo caso, lo scopo è esattamente opposto. Per questo, una videocamera registra in tempo reale la posizione delle gocce d'acqua che cadono dal cielo e un apposito algoritmo si occupa di effettuare la previsione della posizione futura di ogni singola goccia. A questo punto, interviene il proiettore DLP a illuminare la scena in modo selettivo, evitando le aree con presenza di pioggia. Complicato da descrivere a parole, ma immediato da comprendere nei video sottostanti.
Per gestire il tutto serve un quad-core Core-i7, e ancora non basta: con la potenza di calcolo oggi disponibile, si ottiene in laboratorio una latenza di circa 13 ms, e l'efficacia del metodo è tale da gestire correttamente l'illuminazione del 90% di gocce d'acqua che cadono entro una distanza di 13 piedi (poco meno di 6 metri) dai proiettori. È opinione degli sviluppatori che la reattività del sistema debba essere decuplicata prima di poter trovare posto a bordo di un reale veicolo.
L'efficacia del principio è stata comunque dimostrata, e non è quindi escluso che videocamere e proiettori entrino nel prossimo futuro a far parte del mondo auto, come del resto sta già succedendo per la tecnologia HUD (Head Up Display), oggi presente su alcuni modelli di fascia alta.