Il Covid-19 ha alterato la nostra vita quotidiana e, con questo cambiamento, l'uso della robotica si è esteso, andando oltre i confini dei magazzini e dei centri di distribuzione (DC). Grazie ai progressi della tecnologia, la consegna via robot per l'ultimo miglio permette di far arrivare gli ordini senza compromettere la salute e la sicurezza di consumatori e corrieri. Alcuni ordini da ristoranti e minimarket sono già consegnati da robot in alcune aree del Regno Unito – ma i retailer come possono adottare questo livello di automazione?
Ecco come la pensa Manhattan Associates. «L'uso della robotica e dell’automazione nei magazzini o nei DC non è certo una novità. I retailer di tutto il mondo hanno perfezionato da tempo l'equilibrio tra essere umano e macchina per aumentare l'efficienza, ridurre gli errori e rendere questa particolare fase della supply chain senza interruzioni e fluida» spiega il gruppo.
«In effetti, dalla prima introduzione della robotica nell'industria automobilistica, l'uso di questa tecnologia è cresciuto in modo esponenziale. Ora, una vasta gamma di fabbriche, laboratori, magazzini, impianti energetici, ospedali e altre industrie si affidano alla robotica e all'automazione. I magazzini e i centri di distribuzione odierni devono garantire flessibilità, scalabilità e ridurre la dipendenza da squadre di lavoratori temporanei o poco affidabili, per soddisfare le loro esigenze operative (soprattutto quando la domanda di e-commerce è così elevata). Quindi, l'introduzione dell'automazione e della robotica è il modo perfetto per raggiungere questo obiettivo».
Con l'utilizzo della robotica e dei processi automatizzati all'interno dei magazzini e dei DC, i retailer possono elaborare gli ordini di e-commerce in modo molto più rapido e sicuro, anzichè affidarsi esclusivamente a picker manuali. Implementando strategicamente l'automazione e la robotica, le supply chain possono lavorare 24 ore su 24 senza dover ritardare le consegne e rispettando le aspettative dei clienti. All'interno di un magazzino, tuttavia, è ancora necessario integrare l'automazione con il personale umano per eseguire determinati compiti che i robot semplicemente non sono ancora in grado di svolgere.
Spostandoci attraverso la supply chain, fino alla fase di consegna finale, troviamo una situazione completamente diversa, con la consegna dell'ultimo miglio che si è trasformata profondamente negli ultimi cinque anni. La domanda è: i magazzini devono seguirne l'esempio? È giunto il momento di mettere alla prova le supply chain e di far sì che i retailer utilizzino più i robot per garantire la sicurezza dei dipendenti e l'efficienza operativa?
«Riconoscendo i vantaggi della robotica e dell’automazione all'interno del magazzino, molti retailer stanno ora iniziando a considerare come questa tecnologia possa essere utilizzata all'interno dei loro punti vendita, e non solo. In particolare, negli ultimi mesi i robot sono stati utilizzati come metodi di consegna contactless per garantire la consegna a domicilio anche in piccole comunità locali e a soggetti da tutelare, come gli anziani, senza esporli a rischi».
Il Covid-19 ha accelerato le domande sull'uso della robotica e dell'automazione e ha puntato i riflettori sulle aziende esistenti e sui modelli di vendita al dettaglio. «In definitiva, le supply chain sono alimentate dalle persone e sarà sempre necessario un tocco umano. Tuttavia, man mano che la tecnologia diventa più sofisticata, le abitudini dei consumatori e le pratiche commerciali si evolvono, solo il tempo ci dirà come la robotica e l'automazione intrinseche diventeranno nel mondo del warehouse».