Il mining di criptovalute può ora essere intrapreso su una gamma molto ampia di dispositivi, da un piccolo Raspberry Pi 4 a giganteschi impianti personalizzati. Ma raramente vediamo un sistema così retrò come questo. Il portatile è fornito dall'appassionato di retro computing Dmitrii Eliuseev, che ha recentemente pubblicato un post sul suo blog spiegando come stava usando un vecchio notebook Toshiba T3200SX, dotato di un processore Intel 386SX a 16MHz (nemmeno un DX!) per il mining di Bitcoin. Secondo i calcoli di Eliuseev, il Toshiba impiegherà 584 milioni di anni per guadagnare 1$ in BitCoin.
Prima di intraprendere la sua ricerca, Eliuseev ha riflettuto sulla vasta gamma di dispositivi informatici che sono stati destinati allo stesso scopo. In cima alla pila di macchine per il mining di Bitcoin ci sono le farm appositamente create con ASIC ed è passato del tempo da quando i personal computer, per quanto potenti, sono stati di uso pratico per il mining diretto di BTC. Tuttavia, la gente ha effettuato operazioni di mining su dispositivi a bassa potenza come gli smartphone o Single Board Computer come il Raspberry Pi, anche se solo per divertimento.
Il Toshiba T3200SX risale al 1989 e il suo prezzo di lancio di 6.299 dollari (13.896 dollari al giorno d'oggi) lo metteva fuori dalla portata della maggior parte delle persone. Vantava una CPU Intel 80386SX a 16MHz, che all'epoca era all'avanguardia, specialmente per una macchina portatile. La mancanza di software di mining disponibile ha spinto Eliuseev a codificare il proprio strumento per il mining di Bitcoin basato sull'algoritmo SHA256. Durante questo processo, ha continuato a scontrarsi con i limiti della piattaforma DOS a 16 bit, ma con duro lavoro e pazienza è riuscito a creare il suo codice, disponibile su GitHub. Quest’ultimo può essere compilato su una macchina Windows moderna usando il compilatore gratuito Open Watcom prima di essere eseguito su una vecchia macchina DOS come il Toshiba 386SX. In alternativa, gli utenti interessati possono compilare il codice su un PC contemporaneo usando un compilatore MS-DOS come Borland C++, nell'emulatore DOSBox, prima di trasferirlo.
Ma quanto velocemente questo antico portatile di 32 anni con 386 può effettuare il mining di Bitcoin? Secondo i calcoli di Eliuseev, il Toshiba impiegherebbe 584 milioni di anni per guadagnare 1 dollaro in Bitcoin. Questo grazie a un'impressionante velocità di hash di 15H/s, L'esecuzione del compito sul vecchio portatile notebook non usa relativamente troppa elettricità. Necessita di circa 39W quando impegnato in questo compito. Tuttavia, secondo un calcolatore di redditività, gli utenti perderebbero circa 3,37 dollari al mese eseguendo questa operazione; quindi, la prospettiva di un reddito di 1 dollaro in quasi 600 milioni di anni di mining è ancora più risibile. Per fare un confronto, un Raspberry Pi 4 può raggiungere "circa 200 KH/s".
Quando il mining di BTC con CPU era affrontabile (cioè fino alla metà del 2011), processori come l'i7-990X erano già oltre un milione di volte più veloci dell'80386SX. Oggi, un moderno miner ASIC di alto livello come il Bitmain Antminer S19 Pro può raggiungere 110TH/s, circa 7 milioni di miliardi di volte più veloce del vecchio portatile Toshiba.