Impostazioni di default, trucchi e calore
La prima critica, che abbiamo sentito prima del debutto è arrivata dai produttori di motherboard. Di solito prenderebbero un normale dissipatore a liquido ad anello chiuso, lo metterebbero su un Core i9-7900X e svilupperebbero un BIOS tale da soddisfare i requisiti di Intel e far apparire buona la propria scheda rispetto alla concorrenza.
Stavolta non è andata così, e sembra che il lancio affrettato da parte di Intel sia il colpevole. Nessuna delle schede madre che abbiamo testato prima dell'embargo si è comportata bene. Tutte hanno deviato in qualche modo dalle specifiche di Intel, dagli stati P difettosi, dalle frequenze Turbo Boost non corrette e molto altro.
Ciò che però ci ha colpito di più è che ogni produttore aveva uno scheletro nell'armadio. Mettiamo a confronto l'Asus Prime X299-Deluxe e la MSI X299 Gaming Pro Carbon AC (sulla base dei test già pubblicati). Mentre Asus pigia sul freno a impostazioni stock, MSI ha lasciato che il consumo salisse indiscriminatamente. A un tratto, il calore disperso che abbiamo visto acquista molto più senso.
Dato che Prime95 non produce alcun risultato, bisogna essere un po' più critici sul punto da cui derivano le differenze nei consumi. Per iniziare MSI ha una voce nel BIOS chiamata Enhanced Turbo, che è impostata su Auto di default, il che significa che è attiva. Al fine di trovarla (e disabilitarla), dovete aprire il menu Advanced BIOS e attivare la modalità Expert. Turbo Boost normalmente permette a due core di toccare 4,3 GHz con operazioni che usano poco i thread, ma con questo switch nella sua posizione di default, tutti i core sono spinti automaticamente a 4,3 GHz sotto carico. Si tratta di un buon overclock di fabbrica, stabilizzato da una regolazione automatica della tensione.
Con una frequenza di 4 GHz con Enhanced Turbo disattivato, la nostra CPU richiede 230W. I 4,3 GHz imposti da Enhanced Turbo sembrano molto più conservativi rispetto i 160W (con picchi poco sopra 230W) con Prime95, abbastanza curiosamente. Questo può essere dovuto alla modalità Enhanced Turbo che riduce le frequenze in modo più evidente nei pesanti carichi AVX.
Il rendering con Cinebench, che non sfrutta le istruzioni AVX, cambia questo quadro in modo evidente. La configurazione a 4 GHz consuma 145W per un punteggio di 2169, mentre ogni core che lavora a 4,3 GHz tramite "Enhanced Turbo" tocca 190W per un modesto salto a 2312 punti. Questo è preoccupante. Avete un benefit prestazionale del 6,6% da frequenze il 7,5% più alte al costo di un aumento dei consumi del 31%.
Controllare le temperature dei VRM
Torniamo ai convertitori di tensione e testiamo come si comporta la nostra motherboard sotto pieno carico allo stato di default del Core i9-7900X, senza alcun overclock manuale.
I due scenari sopra ci hanno presentato un carico continuo di 160W (leggermente maggiore del TDP indicato da Intel) e una terribile lettura di 230W. Si è trattato del massimo che siamo riusciti a generare usando le impostazioni di fabbrica e il nostro software più esigente. È lo scenario peggiore, certo.
Il nostro confronto include i dati dei sensori e un'analisi basata sugli infrarossi dei cambiamenti termici lungo 20 minuti.
Entry-Level: 160W+
Secondo il grafico e il video, il Core i9 è ancora in buona forma dal punto di vista termico. Gran parte di ciò lo dobbiamo al nostro dissipatore di fascia alta. Vediamo anche che il package stesso è già più caldo delle temperature massime dei core. Testare con un sistema di raffreddamento a liquido AIO compatto ha portato comunque a risultati accettabili, mentre il raffreddamento ad aria ci ha restituito un calo delle frequenze dopo solo pochi minuti.
In alcuni punti il grafico mostra picchi di consumo fino a ~230W. La CPU regola la richiesta energetica come ritiene per prevenire problemi prestazionali.
I convertitori di tensione della motherboard gestiscono questa operazione facilmente; non c'è ragione di preoccuparsi:
Salire fino a 230W
Il picco di consumo senza overclock raggiunge un tetto di 230W quando spegniamo la modalità Enhanced Turbo. La curva prestazionale è molto più uniforme, ma le nostre letture termiche sono tutte molto più calde. Questo si applica anche ai convertitori di tensione, che lavorano molto più duramente sotto un carico quasi costante.
Il VRM della motherboard tocca 90°C, ma c'è ancora un leggero margine a disposizione. Fintanto che non aumentate frequenze o tensioni, rimaniamo all'interno delle tolleranze del nostro hardware. È solo un po' inquietante trovarsi a soli 15°C dal throttling dei VRM ancora prima di aver provato qualsiasi overclock.
Per quanto riguarda il gaming, il Core i9-7900X finisce ben al di sotto di 100W. Tutto questo ci dice, tuttavia, che Skylake-X è inutile per chi deve solo giocare. I titoli legati alla grafica semplicemente non usano completamente le risorse sul chip.
Osservazione #4: a seconda che usiate l'opzione Enhanced Turbo o no, un consumo di 230W (nei carichi pesantemente AVX) o fino a 200W (senza AVX) è possibile da subito. Non è qualcosa di gestibile con il raffreddamento ad aria. Avete bisogno, almeno, di un buon dissipatore a liquido ad anello chiuso. Anche questo raggiungerà il proprio limite, dal momento che le temperature del core raggiungono il picco vicino al punto in cui inizia il throttling termico.