Stephen Thomas della divisione Platform Applications Engineering di Intel ci ha fornito una panoramica completa dei nuovi processori Core i7 così come delle specifiche dei chipset X58. Con il Core i7 arrivano molti cambiamenti rispetto ai Core 2. Tra questi, un controller di memoria integrato così come il nuovo QuickPath Interconnect, che eliminerà il Front Side Bus (FSB). Oltre a questi, la prima ondata di processori i7 dovrebbe vantare 12 MB di cache L3 unificata, oltre che la rimozione della OverSpeed Protection, ovvero moltiplicatore sbloccato.
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Un altro plus della nuova architettura Nehalem risiede nella gestione del calore dissipato. Nei processori odierni, al raggiungimento di una certa temperatura, il processore si configura automaticamente alla frequenza più bassa possibile. I nuovi processori eseguiranno un'operazioni simile, ma non andranno alla frequenza più bassa, bensì diminuiranno il clock di un passo alla volta fino al raggiungimento della temperatura adeguata.
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Una delle funzionalità più innovative del nuovo chip Nehalem è il "Turbo Mode", che overcloccherà automaticamente uno o due core in determinate situazioni. Se per le applicazioni in esecuzione servono solo uno o due core, il Turbo Mode si attiva, spegne i core inutilizzati e aumenta la frequenza operativa di quelli in uso. Nella pratica, meno core rimangono attivi, maggiore è l'overclock applicato, con il massimo raggiunto quando c'è un solo core in uso.
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In ogni caso il cambiamento più radicale di questi nuovi processori sta nel nuovo socket LGA1366. Per via dell'incremento di dimensioni e tensione, Intel ha cambiato il modo in cui il processore si collega alla motherboard, separando il meccanismo di ritenzione dalla piastra. Questo, invece di essere saldato sulla scheda madre, verrà avvitato quando l'utente inserisce il processore nel bracket. Inoltre, siccome è tutto più grande, serviranno nuovi dissipatori di calore, quindi chi sta progettando un investimento su una configurazione i7/X58 deve mettere in conto un nuovo dissipatore "aftermarket".
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Il nuovo chipset X58 porta parecchie attese novità, tra cui tre canali di memoria, che permetteranno d'installare fino a 24 GB di DDR3. Il nuovo chipset userà ICH10, quindi attendiamoci eSATA e 12 porte USB.
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Per quanto riguarda il supporto alle schede video, niente sorprese - due x16 o quattro x8. È degno di nota che i nuovi chipset saranno "Halogen free", il che li rende un po' più ecologici. Aspettatevi inoltre l'inclusione della Turbo memory, che permetterà di usare fino a 4GB di memoria flash per migliorare le prestazioni complessive in vari scenari.
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