Introduzione
Il processore Intel Atom è oggetto di molte discussioni. Si presenta come idolo del risparmio energetico, ma è anche progettato per comportarsi come una soluzione multi-purpose. Prende, allo stesso tempo, la distanza da architetture complesse e capienti cache L2, in un percorso di avvicinamento alle CPU più parsimoniose, progettate per lavori specifici.
Un anno fa, all'Intel Developer Forum, l'azienda ha presentato il processore Atom, prodotto a 45 nm, sotto il nome di Silverthorne. Questo processore non poteva essere acquistato da solo, e fino a poco tempo fa, era disponibile solo come soluzione completa, all'interno di notebook o UMPC. Intel ha cambiato strategia, e ora il processore Atom è disposibile con una scheda madre per il mercato desktop, sotto il nuovo nome in codice di Diamondville.
L'attuale processore Atom, con una dimensione del die di 25 mm², è praticamente una pulce se confrontato con un Core 2 Duo, dalle dimensioni di 143 mm². Il numero di transistor - 47 milioni - è basso rispetto ai 291 milioni del Core 2 Duo. Ecco uno degli aspetti che permettono alla CPU Atom di consumare solo 4 watt. La resa produttiva del chip, inoltre, è decisamente alta, viste le dimensioni; Intel può teoricamente produrre, da un wafer di 300 mm, fino a 2500 processori.
L'Atom 230 (Diamondville) è diverso dal Silverthorne, in quanto è abbinato ad un chipset desktop, piuttosto che ad uno mobile. Questa soluzione permette di migliorare le prestazioni, grazie ad un'interfaccia di memoria a doppio canale; il prezzo da pagare è la rinuncia alla funzione di risparmio energetico SpeedStep che, tutto sommato, non è un grande problema, per un processore di questo tipo.
Abbiamo testato la motherboard ECS 945CT-D, con processore Atom 230 a 1.60 GHz. L'intero sistema consuma 40,5 W, e ha prestazioni sufficienti per navigare su Internet e riprodurre DVD. Chi cerca il massimo dell'efficienza energetica, in ogni caso, farebbe bene a scegliere il software con attenzione. L'uso della tecnologia Hyper-Threading, infine, permette di incrementare la velocità, con alcune applicazioni, fino al 37%.
Al momento sono disponibili tre differenti tipi di processori Atom: la serie Z5 per i Mobile Internet Devices (MID), l'N270 per i notebook (Netbook) e il 230 per le "embedded desktop board" (Nettops, motherboard per sistemi desktop già munite di processore).
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