Le soluzioni Xeon Phi sono arrivate sia sotto forma di schede acceleratrici dedicate che con le sembianze di un classico processore e servivano per accelerare i calcoli di deep learning grazie a un progetti multi-core (fino a 72 core Silvermont x86 affiancati da unità AVX-512 e MCDRAM, Multi-Channel DRAM), in affiancamento alle piattaforme Xeon tradizionali. Insomma, fungevano da coprocessori.
Le proposte Xeon Phi nacquero dalle ceneri del progetto Larrabee, l’idea di Intel di realizzare una GPU basata su core x86. Il progetto non rispettò però le attese dell’azienda e sorsero alcune problematiche. Così, da progetto grafico, nell’arco di tre anni (2007-2010) divenne un coprocessore multi-core con unità di calcolo vettoriali. Dalle soluzioni Xeon Phi Intel ha comunque riciclato alcune tecnologie, come la topologia mesh che ritroviamo in alcuni processori attuali.
I clienti interessati alle ultime soluzioni Intel Xeon Phi 7295, 7285 e 7235 potranno fare gli ultimi ordini entro il 9 agosto di quest’anno, con le consegne finali previste per il 31 luglio 2020. Adesso Intel è completamente assorbita dallo sviluppo delle GPU dedicate, basate su architettura Xe, affidato all’ex boss della divisione grafica di AMD, il noto Raja Koduri. I primi frutti li vedremo nel corso del 2020.
Tra l’altro è interessante far notare come Tom Forsyth, uno degli sviluppatori originali di Larrabee, sia tornato in Intel nei mesi scorsi proprio per dare il suo contributo allo sviluppo delle GPU. Speriamo, stavolta, con maggiore fortuna.