Correva l'anno 2005, ATI e AMD erano due realtà completamente indipendenti e negli uffici di Nvidia si stappavano bottiglie di champagne per brindare alle vendite delle schede 6600 GT.
Per recuperare parte del gap, ATI sfornò le varie X800, X800 Pro e X850 Pro, schede video dall'eccezionale rapporto prestazioni/prezzo che, tuttavia, costavano comunque troppo per l'utente medio. E così, siccome la storia è fatta di corsi e ricorsi, anche AMD si lasciò allettare dall'idea di utilizzare i chip imperfetti per dare vita a prodotti meno performanti ma più economici.
Il risultato furono la X800 GT e la X800 GTO che utilizzavano rispettivamente i chip R423 e R430 inseriti in layout più semplici ed economici da produrre rispetto alle sorelle maggiori. Sulla carta, la Sapphire Radeon X800 GTO2 non era dissimile dalle altre GTO che, a loro volta, erano molto simili alla X850 Pro:
| X800 GT | X800 GTO | X800 GTO2 | X850 Pro | X850 XT | |
|---|---|---|---|---|---|
| Chip | R423 | R430 | R480 | R480 | R480 XT |
| Processo produttivo | 130 nm | ||||
| Transistor | 160 milioni | ||||
| Dimensione die | 289 mm2 | 289 mm2 | 297 mm2 | 297 mm2 | 297 mm2 |
| Pixel Shader | 8 | 12 | 12 | 12 | 16 |
| Vertex Shader | 6 | ||||
| TMUs | 8 | 12 | 16 | ||
| ROPs | 8 | 12 | 16 | ||
| Freq. GPU | 475 MHz | 400 MHz | 400 MHz | 507 MHz | 520 MHz |
| Bus della memoria | 256 bit | ||||
| RAM | GDDR3 256MB | ||||
| Freq. RAM | 980 MHz | 700 MHz | 980 MHz | 1.040 MHz | 1.080 MHz |
A livello di chip, le differenze erano davvero minime. Anzi, in realtà le X800 GTO, GTO2 e X850 Pro usavano chip praticamente identici benché operanti a frequenze diverse, soprattutto per quanto riguarda le memorie.
Solo il chip R480 XT della X850 XT si distingueva nettamente grazie a 16 pixel shader, TMUs e ROPs in luogo di 12, un gran bel vantaggio in ambito gaming.
Se una differenza di pochi Pixel Shader può farvi sorridere, ricordatevi che in casa AMD si è dovuto attendere l'architettura TeraScale delle HD2000 per vedere gli shader unificati quindi la differenza da 12 a 16 pixel shader era molto tangibile.
Listini alla mano, servivano 150 euro per la X800 GT con 128MB di DDR che diventavano 170 per il modello con 256 MB di GDDR3 che, tuttavia, permettevano di giocare decorosamente. Citando le parole scritte da Andrea Ferrario 12 anni fa: "con questa scheda Sapphire non dovremo rinunciare a nessun gioco 3D moderno, anche se saremo costretti a fare a meno dell'utilizzo di filtri spinti e alte risoluzioni".
La X800 GTO e la X800 GTO2 costavano qualche decina di euro in più, pezzo giustificato ampiamente dalle maggiori risorse hardware messe a disposizione, mentre le X850 costavano circa 300 euro, una cifra tutt'altro che popolare al tempo.