Windows Media Player 11 sarà uno dei componenti chiave del nuovo Windows Vista, grazie al nuovo servizio per il download della musica a pagamento - Urge - co-sviluppato con MTV Networks.
Tuttavia mentre Vista non farà la sua comparsa prima del prossimo anno, gli utenti Microsoft avranno presto - prima della fine di giugno - la versione 11 per Windows XP.
Le differenze tra la versione XP e quella per Vista non sono state comunicate da Microsoft, tuttavia la casa di Redmond ha affermato che nella versione per Windows XP alcune caratteristiche non saranno incluse, senza però dire con precisione quali saranno.
La versione di Vista, in test pubblico da mesi, offre significativi cambiamenti all'attuale versione del software multimediale, in particolare nel supporto ai dispositivi portatili.
Con il nuovo Media Player, si potranno inviare contenuti dai dispositivi digitali verso il PC; questo permetterà agli utenti di trasferire le immagini prese con la fotocamera del telefonino o la musica acquistata su un dispositivo wireless.
Un'altra operazione di sincronizzazione include la possibilità di sincronizzare un player per più PC e inserire nel dispositivo tracce audio casuali - come avviene con Shuffle in iTunes.
Un altro cambiamento è l'abilità di alterare i file musicali e video protetti per cambiare il loro livello qualitativo. Con il nuovo software, i file protetti Windows Media potranno essere convertiti in file più piccoli per l'ascolto sui dispositivi portatili, dove c'è meno bisogno di file audio/video di qualità.
Windows Media Player 11 non permetterà la conversione delle canzoni acquistate sul servizio di download di Microsoft in canzoni con formato proprietario FairPlay iTunes. Tuttavia non è chiaro se in futuro verrà fornita questa possibilità.