Gli scienziati dell'Università di Niigata (Giappone), dell'Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (Taiwan) e dell'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, hanno utilizzato l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile per osservare una stella appena nata (protostella) nella regione WB89-789, situata nell'estrema galassia esterna. È stata rilevata una varietà di molecole contenenti carbonio, ossigeno, azoto, zolfo e silicio, tra cui molecole organiche complesse contenenti fino a nove atomi. Tale protostella, così come il bozzolo associato di gas molecolare chimicamente ricco, sono stati per la prima volta rilevati ai margini della nostra galassia.
Le osservazioni di ALMA rivelano che vari tipi di molecole organiche complesse, come metanolo (CH3OH), etanolo (C2H5OH), formiato di metile (HCOOCH3),etere dimetilico (CH3OCH 3),formammide (NH2CHO), propanenitrile (C2H5CN), ecc., sono presenti anche nell'ambiente primordiale della Galassia esterna estrema. Tali molecole organiche complesse agiscono potenzialmente come materia prima per molecole prebiotiche più grandi.
È interessante notare che l'abbondanza relativa di molecole organiche complesse in questo oggetto appena scoperto assomiglia notevolmente bene a ciò che si trova in oggetti simili nella galassia interna. Le osservazioni suggeriscono che molecole organiche complesse si formano con efficienza simile anche ai margini della nostra galassia, dove l'ambiente è molto diverso dal vicinato solare.
Si ritiene che la parte esterna della nostra galassia ospiti ancora un ambiente primordiale che esisteva nella prima epoca di formazione delle galassie. Le caratteristiche ambientali della Galassia esterna estrema, ad esempio, bassa abbondanza di elementi pesanti, piccola o nessuna perturbazione da bracci a spirale galattici, sono molto diverse da quelle viste nell'attuale vicinato solare. A causa delle sue caratteristiche uniche, la Galassia esterna estrema è un eccellente laboratorio per studiare la formazione stellare e il mezzo interstellare nel passato ambiente galattico.
Non è ancora chiaro, tuttavia, se una tale complessità chimica sia comune nella parte esterna della Galassia. Le molecole organiche complesse sono di particolare interesse, perché alcune di esse sono collegate a molecole prebiotiche formate nello spazio. Il team sta pianificando di osservare un numero maggiore di regioni di formazione stellare in futuro e spera di chiarire se i sistemi chimicamente ricchi, come visto nel nostro Sistema Solare, sono onnipresenti attraverso la storia dell'Universo.