La sonda Juno della NASA ha trasmesso una nuova, splendida foto delle lune di Giove, Io ed Europa. L'ultima vista di Juno delle due lune è stata catturata durante il 39° sorvolo ravvicinato di Giove il 12 gennaio. A quel tempo, il veicolo spaziale si trovava a circa 61.000 chilometri sopra le cime delle nuvole di Giove, ad una latitudine di circa 52 gradi sud.
La nuova foto, che la NASA ha condiviso il 16 marzo, offre una vista mozzafiato dell'emisfero meridionale di Giove, con due delle sue numerose lune a destra dell'inquadratura. La luna di Giove Io è il corpo più vulcanico del sistema solare. Centinaia di vulcani punteggiano la sua superficie, alcuni dei quali eruttano pennacchi sulfurei alti centinaia di chilometri.
Al contrario, Europa, la più piccola delle quattro gigantesche lune galileiane di Giove, ha una superficie ghiacciata, sotto la quale si trova un oceano globale di acqua liquida, secondo gli scienziati. Osservazioni precedenti hanno trovato prove di possibili pennacchi d'acqua che sgorgano dalla regione polare meridionale di Europa, suggerendo che c'è acqua nell'oceano sotterraneo della luna che si insinua attraverso le fessure della crosta ghiacciata.
La sonda Juno dovrebbe effettuare il suo sorvolo più vicino a Europa entro la fine dell'anno, a settembre, durante il quale la sonda utilizzerà molti dei suoi strumenti scientifici per studiare Europa in modo più dettagliato e catturare viste ancora più mozzafiato della misteriosa luna.
La missione Juno si avvicinerà anche alla fine del 2023 e all'inizio del 2024, secondo la dichiarazione della NASA. La missione dovrebbe attualmente concludersi nel settembre 2025.
Due veicoli spaziali chiave seguiranno presto la scia di Juno, progettati per concentrarsi esclusivamente sulla comprensione delle lune di Giove: la missione Europa Clipper della NASA e Jupiter Icy moons Explorer dell'Agenzia spaziale europea.
La nuova foto di Giove è stata elaborata dal citizen scientist Andrea Luck, utilizzando i dati grezzi dello strumento JunoCam. Le immagini raw di JunoCam sono disponibili online al pubblico; i membri della comunità possono anche proporre caratteristiche di Giove da fotografare.