Allo stato attuale, il trasporto aereo è incredibilmente veloce ma anche molto costoso, mentre il trasporto marittimo è molto più lento ma molto conveniente. La startup californiana Natilus è pronta a colmare il divario con una nuova generazione di velivoli senza pilota che utilizza un corpo alare misto unico per trasportare il 60% in più di carico rispetto a un aereo delle stesse dimensioni, con le prime consegne previste per metà del decennio.
Il Natilus N3.8T sarà il primo taxi con un peso massimo al decollo di 8.618 kg e un'autonomia di 1.667 km. Sarà in grado di trasportare carichi fino a 3.855 kg e avrà spazio sufficiente per molto più carico all'interno rispetto a un aereo tradizionale dello stesso peso.
Inoltre, Natilus afferma che i costi e le emissioni di anidride carbonica per chilo saranno ridotti del 50%, rispetto al trasporto aereo tradizionale. La società attribuisce questi miglioramenti delle prestazioni al corpo alare misto, un design della cellula senza linee distintive tra le ali e la fusoliera, che si dice sia il primo per gli aerei cargo.
"Dal punto di vista del trasporto merci, ha molto senso", ha detto l'anno scorso Aleksey Matyushev, CEO e co-fondatore di Natilus. "Ha il 50% in più di volume internamente, quindi raddoppia la quantità di entrate cargo per volo. Con i progetti convenzionali si inizia a esaurire il volume prima di massimizzare il peso al decollo dell'aereo".
Natilus afferma che gli ultimi progetti per il Natilus N3.8T in realtà consentono il 60% in più di carico. Il velivolo bimotore turboelica è progettato per essere pilotato a distanza e, inizialmente, la speranza è di utilizzarlo per la consegna di piccoli pacchi su base nazionale negli Stati Uniti, prima che le versioni più grandi escano dalla linea di produzione con capacità di carico utile molto maggiori e un'autonomia sufficiente per i viaggi intercontinentali, incluso il 130T pianificato e progettato per coprire 8.220 km.
L'anno scorso la società ha stipulato un accordo con Siemens per utilizzare il software di ingegneria dell'azienda per continuare a sviluppare i suoi prodotti e ora ha firmato un accordo con l'operatore di rete di droni Volatus Aerospace, che riceverà la prima produzione N3.8T. L'aereo è stato sottoposto a un secondo ciclo di test in galleria del vento, con consegne previste per il 2025.