Il Sole sta continuando ad aumentare i brillamenti e le espulsioni di massa coronale quasi ogni giorno da metà gennaio. Ciò significa che l'inevitabile è accaduto: alcune di quelle eruzioni sono esplose nella direzione della Terra, il che significa che siamo in attesa di alcune tempeste solari.
Lo Space Weather Prediction Center della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti e il Met Office britannico hanno entrambi emesso avvisi per tempeste geomagnetiche lievi e moderate nei prossimi due giorni. In effetti, siamo già stati colpiti da tempeste geomagnetiche lievi e moderate negli ultimi due giorni, registrando G1 e G2 sulla scala delle tempeste solari a cinque livelli.
Questo livello indica che potrebbe esserci una certa degradazione dei segnali radio ad alta frequenza alle alte latitudini e potrebbe essere necessario intraprendere azioni correttive per i satelliti a causa di cambiamenti nella resistenza. Potrebbero esserci fluttuazioni della rete elettrica e alcune interruzioni dell'attività degli animali migratori. E, se le condizioni sono giuste, i satelliti potrebbero essere buttati fuori orbita. Potremmo anche vedere un aumento sia dell'aurora boreale che dell'aurora australe.
Questi spettacoli di luce possono essere visti fino a 55 gradi di latitudine, ad ogni polo. Le tempeste solari si verificano ogni volta che il nostro Sole diventa più attivo. Di conseguenza, le espulsioni di massa coronale (CME) e i venti solari causano interruzioni del campo magnetico terrestre e dell'atmosfera superiore. Attualmente, entrambe le cose stanno accadendo.
La corona del Sole, la regione più esterna della sua atmosfera, erutta espellendo plasma e campi magnetici nello spazio. Se il CME è puntato verso la Terra, la collisione dell'espulsione solare con il campo magnetico terrestre può causare una tempesta geomagnetica, nota anche come tempesta solare.
I venti solari emergono dai "buchi" nella corona del Sole. Queste sono regioni di plasma più fredde e meno dense nell'atmosfera del Sole, con campi magnetici più aperti. Tali regioni aperte consentono ai venti solari di sfuggire più facilmente, soffiando radiazioni elettromagnetiche nello spazio ad alta velocità.
Quando le particelle cariche del Sole colpiscono l'atmosfera terrestre, vengono incanalate lungo le linee del campo magnetico terrestre verso i poli, dove piovono nell'atmosfera superiore e interagiscono con le molecole in essa contenute. Questa interazione ionizza le molecole e le fa brillare; questa è l'aurora.
Secondo le previsioni della meteorologia spaziale, il 14 e il 15 marzo le aurore avranno livelli massimi. Ciò significa una forte possibilità di aurore luminose e dinamiche con la probabilità di corona aurorale, quindi è un buon momento per andare a caccia di luci nel cielo.
Se sembra che il Sole sia un po' più attivo ultimamente, è perché effettivamente lo è. La nostra stella attraversa cicli di attività di 11 anni, con un picco e una depressione marcati, noti come massimo solare e minimo solare. Il minimo solare, quando il campo magnetico del Sole è più debole, si verifica quando i poli magnetici del Sole cambiano posizione. Il minimo solare più recente ha avuto luogo a dicembre 2019.
Ciò significa che attualmente il fenomeno è in aumento verso il massimo solare, quando il campo magnetico solare è al suo massimo. Poiché il campo magnetico del Sole controlla la sua attività, ciò significa che vedremo un aumento delle macchie solari, dei brillamenti solari e delle CME. (Le macchie solari sono regioni temporanee di forti campi magnetici che si formano quando il campo magnetico solare si aggroviglia.)
Il massimo solare dovrebbe avvenire intorno a luglio 2025. Può essere difficile prevedere quanto sarà attivo un dato ciclo, ma ci sono prove che suggeriscono che potremmo entrare nel ciclo più forte registrato fino ad oggi. Tempeste solari più potenti possono causare problemi più significativi, quindi si spera che la nostra stella lo mantenga relativamente basso.