La decisione di Branch, l'azienda di analitiche che aveva acquisito Nova Launcher nel 2022, di impedire la transizione verso l'open source ha segnato la fine di uno dei launcher più iconici della storia di Android. Kevin Barry, il fondatore e sviluppatore originale dell'applicazione, ha annunciato durante il weekend di aver lasciato la compagnia, portando con sé oltre un decennio di sviluppo e innovazione nel campo della personalizzazione mobile. La notizia ha scatenato una vera e propria ondata di nostalgia nella community Android, con migliaia di utenti che hanno condiviso ricordi e tributi a quella che molti considerano un'app leggendaria.
L'ultimo sviluppatore rimasto
La situazione di Nova Launcher era diventata sempre più precaria negli ultimi mesi. Barry aveva rivelato di essere rimasto l'unico sviluppatore a lavorare sul progetto per tutto l'anno passato, una condizione che rifletteva le difficoltà economiche di Branch. L'azienda aveva licenziato oltre cento sviluppatori nel 2024, lasciando il launcher sostanzialmente nelle mani del suo creatore originale. L'ultimo aggiornamento stabile risale a maggio 2024, un segnale già preoccupante per chi seguiva da vicino l'evoluzione dell'app.
Nel suo messaggio di addio intitolato "So Long", Barry ha spiegato come stesse preparando il codice per il rilascio open source, pulendo la base di codice e coordinandosi con i team legali. La dirigenza di Branch aveva pubblicamente promesso che, in caso di sua partenza, il codice sarebbe stato consegnato alla community. Tuttavia, l'azienda ha poi chiesto di interrompere questi sforzi, tradendo di fatto le aspettative degli utenti e dello stesso sviluppatore.
Una storia lunga oltre dieci anni
Nova Launcher aveva debuttato come uno dei primi e più completi launcher alternativi per Android, offrendo possibilità di personalizzazione che andavano ben oltre quelle disponibili nelle interfacce stock dei produttori. La capacità di modificare profondamente le schermate home, i gesti e il drawer delle applicazioni aveva reso Nova un punto di riferimento per gli utenti più esigenti. Per molti, rappresentava la vera essenza di Android: la libertà di personalizzare completamente l'esperienza d'uso del proprio dispositivo.
L'acquisizione da parte di Branch nel 2022 aveva inizialmente fatto sperare in nuovi sviluppi, grazie all'accesso ad analitiche avanzate degli utenti che avrebbero potuto alimentare funzionalità sperimentali innovative. Tuttavia, questa speranza si è gradualmente trasformata in preoccupazione quando è diventato chiaro che l'azienda stava attraversando difficoltà finanziarie significative.
Il cordoglio della community
Le reazioni sui social media e sui forum specializzati sono state immediate e cariche di emotività. Su Reddit, decine di thread hanno raccolto migliaia di commenti da utenti che hanno condiviso le loro esperienze con Nova. "Molto triste. Nova è leggendaria e ha contribuito al successo di Android come piattaforma", ha scritto un utente, riassumendo il sentimento generale della community. Altri hanno raccontato come l'app li abbia accompagnati attraverso generazioni di smartphone, dal Nexus 5 fino ai più recenti Galaxy S25.
Barry stesso ha risposto ad alcuni commenti, ammettendo quanto fosse difficile per lui leggere le reazioni: "I commenti su Reddit sono sempre stati difficili per me da leggere, e oggi è una giornata particolarmente dura. Avevo intenzione di spegnere internet dopo il mio annuncio, ma non ho avuto l'autocontrollo necessario".
Il futuro incerto e le alternative
Attualmente Nova Launcher rimane funzionante e scaricabile dagli app store, ma senza sviluppo attivo o una transizione verso l'open source, il suo futuro appare segnato. Gli utenti più fedeli stanno già esplorando alternative come Lawnchair, Action Launcher o Microsoft Launcher, anche se nessuna di queste opzioni sembra in grado di replicare completamente l'esperienza offerta da Nova nel corso degli anni.
La fine di Nova Launcher rappresenta simbolicamente anche la chiusura di un'era per Android, quando i launcher di terze parti erano essenziali per ottenere funzionalità avanzate che oggi molti produttori integrano direttamente nelle loro interfacce. Tuttavia, per una generazione di utenti Android, Nova rimarrà sempre l'app che ha definito cosa significhi veramente personalizzare il proprio smartphone.
