Questo film del 1968 è uno dei più famosi tra quelli diretti da Stanely Kubrik, e ancora oggi lo si considera un caposaldo della fantascienza cinematografica. Tratto dal romanzo di Arthur C. Clarke, il film mette al centro l'astronave Discovery One, controllata dall'intelligenza artificiale HAL 9000 - la sigla sta per Heuristically programmed ALgorithmic computer.
HAL, come lo chiamano i membri dell'equipaggio, pilota la nave, prepara il cibo, controlla le condizioni mediche delle persone ibernate, e gioca a scacchi con quelle che sono sveglie. È anche in grado di leggere le labbra, e determinato a correggere "l'errore umano" che percepisce nei passeggeri.